Wigan 2-1 (0-0)
06.03.2006 21:00Turnering: PL
Bane: JJB
Tilskuere: 23.574
Målscorere:
0-1 Scharner (59)
1-1 Ronaldo (73)
2-1 Chimbonda (s.m) (90)
Kort:
Giggs, MU O'Shea, MU Neville, MU De Zeeuwe, WA Kavanagh, WA Scharner, WA McCulloch, WA
Laget
Edwin VAN DER SAR
Gary NEVILLE
Rio FERDINAND
Wes BROWN
Mikael SILVESTRE
Patrice EVRA (85) Cristiano RONALDO
John O'SHEA
Ryan GIGGS
Ji-sung PARK
Ruud VAN NISTELROOY (71) Wayne ROONEY
Louis SAHA
Ubenyttede innbyttere
Tim HOWARD
Nemanja VIDIC
Kieran RICHARDSON
Etter å ha blitt liggende under 0-1 etter en time, utliknet United ved Cristiano Ronaldo idet det gjensto 17 minutter av ordinær tid. Deretter så det ut til å gå mot poengdeling. Isteden satte United inn nådestøtet på overtid. Louis Saha knallet ballen i stolpen, og i et desperat forsøk på å klarere satte Chimbonda ballen i eget nett.
Dermed reddet United alle tre poengene på en kveld mannskapet strengt tatt ikke fortjente mer enn i høyden det ene. Det klager vi ikke på. Resultatet betyr at rødtrøyene igjen har tilrevet seg et ørlite forsprang på Liverpool i jakten på direkte Champions League-kvalifisering.
Etter den knusende 4-0-seieren over Wigan i Ligacupfinalen for åtte dager siden, var det på forhånd snakket mye om faren for å ta for lett på kveldens oppgave. Sir Alex Ferguson var derfor opptatt av å få spillerne sine til å nullstille seg. Den jobben var dessverre ikke så enkel å få til som den burde ha vært.
Et revansjelystent hjemmelag fikk i store perioder gjøre omtrent som de ville. Pågående og tøffe i nærkampene, ga de sine gjester 90 knallharde minutter. United skal derfor prise seg lykkelig over vertenes utilstrekkelighet og mangel på kynisme foran mål.
Wigan-dominans
Med unntak av en kort periode mellom det 20. og 30. minutt, var Wigan det toneangivende laget gjennom hele første omgang. Faktisk testet ikke United hjemmelagets keeper John Filan en eneste gang i løpet av de første 45 minuttene. Det nærmeste man kom var en for hard ball fra Rooney mot Saha etter 25 minutter.
Det skal sies at forspillet til dette som kunne blitt en klassisk scoring, var av det sublime slaget. Rooney og Ronaldo kombinerte lekkert nedover høyrekanten, men da førstnevnte forsøkte å finne Saha med en stikkball, var han litt for hard på labben. Dermed rant sjansen ut i ingenting.
På dette tidspunktet kunne vertene ha vært i ledelsen for lengst. Etter bare syv minutter fant Henri Camara sin lagkamerat Gary Teale med en inviterende stikker, men vingmannen traff dårlig og satte ballen høyt over og langt utenfor fra seks meter.
Ti minutter senere sto tre Wigan-spillere i kø for å heade en unødvendig corner forbi Van der Sar. Jason Roberts var sistemann til å forsøke seg, men fikk ikke snert i hodestøtet. Dermed endte ballen rett i armene på en takknemlig hollandsk sisteskanse.
Senere i omgangen var Henri Camara farlig frempå, men hardt presset satte han avslutning fra 14 meter utenfor stolpen. Graham Kavanagh prøvde seg med et par susere, før Jason Roberts, med tre forsvarsspillere rundt seg, vendte og satte ballen like over krysset. Pausesignalet kom som en lettelse.
Hjemmelaget finner åpningen
Spillerne MÅTTE løfte seg i 2. omgang, men igjen var det Wigan som åpnet friskest. Likevel, det var tegn som tydet på at United endelig begynte å spise seg høyere opp på banen. Rooney var svært nær ved å få inn en fulltreffer da han headet Nevilles innlegg like over, for øvrig etter strålende kontringsfotball.
Nå var rollene plutselig byttet om. United la Wigan under press, og vi ventet bare på det store gjennombruddet. Og det kom, men på motsatt side av banen. Midt i en god United-periode kontret Wigan seg til en corner fra venstre. Jimmy Bullard sendte ballen inn foran mål, og Ryan Giggs måtte i aksjon på egen målstrek for å holde Arjen De Zeeuws forsøk ute. Men ballen spratt direkte ut til Jason Roberts. Da heller ikke han klarte å banke ballen i nettet, hadde vi et lite sekund håp om at vi ville overleve også dette overfallet. Men så dukket Paul Scharner opp. Og østerrikeren var nådeløs - 1-0 til Wigan. At det var fortjent, var det ingen tvil om.
Ronaldo-magi
Det begynner å bli en stund siden United var troende til å snu en kamp mot slutten. I kveld så vi forhåpentligvis vendepunktet. Utlikningen etter 73 minutter kom som følge av et strålende stykke fotballkunst, først og fremst av Cristiano Ronaldo. Giggs brøt og overlot ballen til den unge portugiser, som umiddelbart satte inn turboen. Han stormet fremover og stakk til den nettopp innkomne innbytter Ruud van Nistelrooy. Ruud traff ikke med avslutningen, men var heldig. Ballen spratt nemlig direkte til Ronaldo, som banket den forbi Filan. Angrepet hadde startet på egen banehalvdel, men var over før Wigan forsto hva som hadde truffet dem.
Snuoperasjonen fullføres (med god hjelp)
Den som måtte ha trodd at Wigan nå var ferdig, måtte snart tro om igjen. Hjemmelaget slo tilbake og var like pågående som tidligere i oppgjøret. United-forsvaret sto imidlertid godt opp og begrenset hjemmelagets sjanser til en heading utenfor av De Zeeuw.
Idet kampen beveget seg inn på overtid, var vi egentlig fornøyd med ett poeng. Ikke fordi det var nok, men fordi det egentlig var i overkant av hva United fortjente.
Likevel, og heldigvis, var ikke rødtrøyene like tilfredse med poengdeling. I en siste kraftanstrengelse presset laget Wigan tilbake og fikk til slutt lønn for å ikke ta til takke med et uavgjort resultat. Louis Saha klinket ballen i stolpen, og Pascal Chimbonda hjalp den over streken i et mislykket klareringsforsøk.
På en spillemessig heller dårlig dag svingte prestasjonene til dels voldsomt. Etter vår mening er Cristiano Ronaldo den som til syvende og sist står igjen som Uniteds beste spiller. Ikke bare viste han i glimt hva han kan, han var også direkte involvert i begge målene.
Hovedproblemet i kveld - som så ofte før denne sesongen: Den sentrale midtbanen. Giggs og O'Shea fungerte dårlig sammen, og ble rent i senk av et hardt kjempende hjemmelag.
Wigan: Filan, Chimbonda, Scharner, De Zeeuw, Baines, Teale, Bullard, Kavanagh, McCulloch (Ziegler, 89.), Roberts, Camara.
Uben.innb.: Walsh, Jackson, Johansson, Thompson.
Dommer: Steve Bennett
