West Bromwich 2-1 (1-0)
18.03.2006 16:00Turnering: PL
Bane: The Hawthorns
Tilskuere: 27.623
Målscorere:
1-0 Saha (16)
2-0 Saha (64)
2-1 Ellington (78)
Kort:
Richardson, MU Giggs, MU Silvestre, MU Robinson, WBA
Den franske spissen, som nok en gang ble foretrukket fremfor Ruud van Nistelrooy, slo første gang til med et velrettet hodestøt etter et kvarters spill. At han fikk til en så god avslutning var i grunnen mer enn noen hadde lov til å forvente. Da corneren kom inn fra venstre måtte han ta et skritt tilbake. Allikevel fikk han så god trykk i headingen at ballen suste inn helt oppe i krysset. Deretter doblet Saha ledelsen 19 minutter ut i andre omgang. Denne gang ble han spilt frem av Ronaldo, tok ballen nydelig ned og plasserte den behersket forbi keeper. Men det kunne ha blitt mer for spissen som virkelig begynner å bli varm i den røde trøyen. Alt lå til rette for hattrick da Giggs serverte ballen på sølvfat fem minutter før slutt, men Steve Watson kastet seg inn i ballbanen og hindret dermed en sikker scoring.
Richardson på gamle tomter
For fjerde kamp på rad måtte altså Ruud van Nistelrooy finne seg i å slite benken. Slik Louis Saha spiller for tiden kan det og bli vanskelig for Uniteds toppscorer å få tilbake plassen sin med det aller første. Kieran Richardson derimot, var tilbake fra start etter å ha stått over siden FA-cupmøtet med Liverpool for en måned siden. Han erstattet Ji-sung Park som er hjemme i Korea. Heller ikke Nemanja Vidic har spilt siden det forglemmelige oppgjøret på Anfield. I dag var serberen tilbake i Wes Browns skadefravær, og han tok vel vare på sjansen. Som makker til Rio Ferdinand overbeviste den tidligere Spartak Moskva-spilleren med solid og kompromissløst stopperspill.
Det kunne imidlertid ha gått helt galt for Vidic i dag. Allerede før det var spilt i to minutter måtte han nemlig ta telling etter et tredjegradsmøte med Kevin Campbells spydspisse albu. Etter kyndig massasje langs neseroten kunne han heldigvis fortsette.
Sjansesløseri
United dominerte første omgang, dog uten å skape så veldig mange åpne målsjanser. Likevel burde vi fått flere scoringer enn den Saha produserte i det 16. minutt. Wayne Rooney og Ryan Giggs kunne fort ha besørget både 2-0 og 3-0, men lyktes ikke i avgjørende faser. Rooney valset rundt med Martin Albrechtsen, bare for å bli stoppet av en lang forsvarstå idet han var klar til å avslutte. Like etter misbrukte Giggs en enda større sjanse da han kom alene mot keeper etter å ha blitt frispilt av Louis Saha. Waliseren satte imidlertid avslutningen rett på keeper Kuszczak.
God og våken Van der Sar
Like før disse to mulighetene hadde hjemmelaget truet med å utlikne. Kamaras frispark etter 35 minutter fremtvang en hurtig og sprek inngripen fra Edwin van der Sar. Ballen hadde kurs mot det ene hjørnet, og den hollandske sisteskansen måtte strekke seg i sin fulle lengde for å slå den til corner. Den påfølgende innsvingeren fant hodet til Curtis Davies, og nok en gang måtte Van der Sar vise at han fortsatt kan.
Diomansy Kamara, mannen med frisparket, forsøkte seg igjen tre minutter før pause. Denne gang bommet John O'Shea i eget forsvarsfelt, men WBA-angriperen svidde utlikningsmuligheten ved å sette ballen over tverrliggeren.
Ikke Rooneys største dag på jobben
Med sin knepne ledelse fortsatte United å føre etter pause. Rooney fikk en stor mulighet da han plutselig befant seg mutters alene inne i WBAs 16-meter. Dessverre ble en stor scoringssjanse ødelagt av en dårlig førstetouch. Det var i grunnen litt symptomatisk for Rooney i dag. Etter sin fantastiske opptreden mot Newcastle på søndag, følte han kanskje presset etter å bidra med mer magi i dag...?
Ronaldo på hugget
Men Rooneys portugisiske lagkamerat, Cristiano Ronaldo, var tydelig spillesugen etter heller laber innsats sist. Da han stakk imellom to forsvarere og la ballen inviterende inn foran mål, manglet imidlertid foten som skulle sette ballen i nettmaskene. Det fikk ham til å bestemme seg for å forsøke en avslutning på egen hånd. Da pasningen kom fra Saha, vrikket Ronaldo seg forbi to, tre mann før han klinket til ballen, bare for å se keeper slå unna det gode forsøket.
2-0 - Saha igjen
Hjemmelaget ble fullstendig fraløpt i denne perioden, og mål nummer to lå og hang i luften. Og det måtte komme til slutt. Ronaldo løftet løftet ballen frem mot Saha, og dermed sto det 2-0. Det kunne og burde ha blitt flere scoringer, akkurat som mot Newcastle sist. United ser ut til å ha funnet oppskriften, men virker samtidig mer interessert i å leke seg enn i å pynte på målforskjellen. Slikt straffer seg gjerne, og gjorde det igjen i dag.
Unødvendig redusering
På et sjeldent oppløp fremtvang WBA en corner og ny spenning, da innbytter Nathan Ellington fikk gå helt uforstyrret i været og stange ballen forbi Edwin van der Sar. Helt unødvendig var hjemmelaget sluppet inn i kampen. Det kunne ha endt med forferdelse, men gjorde det heldigvis ikke.
WBA fattet nytt håp, men United kunne fort ha scoret et par ganger til i sluttminuttene. Først mislyktes Rooney alene med keeper, og deretter måtte Saha konstatere at planene om hattrick stoppet i Watsons storetå.
Det spilte likevel ingen stor rolle. Kampen var vunnet, og avstanden ned til Liverpool er fem poeng. Og - vi har en kamp tilgode på scouserne.
WBA: Kuszczak, Albrechtsen, Watson, Davies, Robinson, Greening, Kozak (Carter, 69.), Inamoto, Kamara (Ellington, 59.), Wallwork, Campbell (Kanu, 46).
Uben.innb.: Kirkland, Clement.
Dommer: Howard Webb
