WEST BROMWICH 3-1 (2-0)
30.11.2005 21:00Turnering: LC 4
Bane: Old Trafford
Tilskuere: 48.924
Målscorere:
1-0 str. Ronaldo (11)
2-0 Saha (16)
3-0 O'Shea (56)
3-1 Ellington (77)
Kort:
Laget
Tim HOWARD
Gary NEVILLE
Rio FERDINAND
Mikael SILVESTRE
Kieran RICHARDSON
Cristiano RONALDO
Darren FLETCHER
Ritchie JONES (59) John O'SHEA
Gerard PIQUÉ (67) Ji-sung PARK
Phil BARDSLEY (63) Giuseppe ROSSI
Louis SAHA
Ubenyttede innbyttere
Luke STEELE
Wayne ROONEY
Festforestillingen ble åpnet med en gripende minnestund for George Best. Den avdøde legendens debutkamp ble spilt mot nettopp West Bromwich, på Old Trafford den 14. september 1963. Mange av spillerne fra den gang var blitt spesielt invitert til kampen, sammen med blant andre Besties sønn, Callum.
Van der Sar fikk som ventet hvile i kveld, så Tim Howard fikk en sjelden start mellom stengene. At Rio Ferdinand var satt opp fra start i midtforsvaret var derimot heller overraskende, likeså valget av O'Shea til den ene av de to sentrale midtbaneposisjonene. Men med iren i tospann med Darren Fletcher, var det ryddet plass for Kieran Richardson på venstrebacken.
Med Ronaldo og Park på hver sin kant, samt Giuseppe Rossi og Louis Saha på topp, led laget i hvert fall ikke under mangel på fart og løpsstyrke.
Så snart oppgjøret var blitt blåst igang, oppdaget man snart at United hadde til hensikt å spille fotball i tråd med George Bests ånd. Hurtig, teknisk og sjanseskapende spill, truet med å blåse gjestene av banen i første omgang. At det bare sto 2-0 da lagene gikk til pause, er et under Bryan Robsons mannskap må ha følt seg smigret over.
Louis Saha var nære ved å markere sin første start siden 9. april, med scoring allerede etter seks minutters spill. Rossi plukket ballen et stykke inne på WBAs banehalvdel, satte full fart fremover og fant Saha inne foran mål med en giftig pasning. I neste øyeblikk lå ballen plantet i nettmaskene. Linjemannen hadde imidlertid oppdaget noe han mente minnet om offside. Dermed sto det fortsatt 0-0. Men det skulle ikke vare så lenge. Etter vel ti minutter ble nemlig Cristiano Ronaldo hektet idet han var på vei inn i 16-meteren. Straffen tok han selv, kaldt og rolig inn i keepers høyre hjørne.
Fem minutter senere var Louis Saha på farten igjen, og denne gang kunne ikke en gang linjemannen stoppe ham. Franskmannen gikk og gikk, litt for enkelt sett fra et WBA-synspunkt, og dundret ballen lavt og hardt via keeper og i mål.
Gjestene var skikkelig rystet. De kom hele tiden på etterskudd mot et hjemmelag som løp, jobbet og slet. De to på midten lyktes ikke med alt, men viste ved flere anledninger overblikk av god klasse.
Etter 25 minutter ble det ropt på ny straffe da Ji-Sung Park stakk imellom to WBA-forsvarere og ble lagt ned av Inamoto, men dommeren følte vel at det fikk holde med én, og vinket videre.
Cristiano Ronaldo satte så ballen i nettet da han avsluttet nok et strålende angrep, men pasningen fra Saha kom ørlite for sent. At portugiseren ble avvinket for offside var korrekt nok.
Like før pause spilte gjestene seg til sin første målsjanse for kvelden. Geoff Horsfield mottok et presist fremspill og skjøt forbi Tim Howard, men ballen strøk utsiden av stolpen.
Men også Rossi skulle treffe stolpen før lagene gikk til hvile. I motsetning til Horsfield traff italieneren klokkeklart, etter pasning fra Saha.
WBA våkner
Da lagene kom ut igjen etter pause, viste gjestene seg fra en helt annen side enn i de første tre kvarterene. Ellington kom til en skuddmulighet, men traff dårlig under press og ballen havnet flere meter til side for mål.
Louis Saha, som var et konstant uromoment, spilte så vegg med Ronaldo og satte kurs mot mål. Hardt presset, ventet han et øyeblikk for lenge med avslutningen og måtte nøye seg med corner. Mikaël Silvestre kom opp og fikk god treff med hodet, men det var tettere enn hagl foran gjestemålet og ballen spratt inn til Russell Hoult.
When Johnnie goes marching
United var fortsatt i kommandoen, men det var likevel viktig å vise et WBA-lag som hadde kommet seg høyere opp på banen, at de bare kunne glemme muligheten for å komme tilbake i kampen. Det var da John O'Shea sto frem for alvor, med teknikk og kraft. Han spilte vegg med Saha (Saha går stadig igjen her), stormet inn i feltet og dundret ballen i nettmaskene til 3-0. Det var spilt i 56 minutter, og nå var det ingen vei tilbake for gjestene.
At de reduserte til 3-1 med 13 minutter igjen å spille, kunne ikke forandre på det. Scoringen var imidlertid grei nok, om enn alt for enkel. Ellington fikk gå uhindret opp på en corner fra høyre og stanget ballen opp i nettaket.
Publikum, i et antall av 49.000, gjorde for øvrig en imponerende innsats. "We all live in a Georgie Best world" ljomet over Old Trafford i store deler av kampen. At Callum måtte tørke noen tårer, det forstår vi så godt.
WBA: Hoult, Albrechtsen, Moore (Gaardsøe, 46.), Clement, Robinson, Kamara (Earnshaw, 70.), Wallwork, Carter, Inamoto, Horsfield (Chaplow, 66.), Ellington.
Uben.innb.: Kuszczak, Greening
Dommer: Mark Clattenburg
