MIDDLESBROUGH 0-0 (0-0)
01.05.2006 21:00Turnering: PL
Bane: Old Trafford
Tilskuere: 69.531
Målscorere:
Kort:
Neville, MU Silvestre, MU Bates, MFC Rochemback, MFC
Laget
Edwin VAN DER SAR
Gary NEVILLE
Rio FERDINAND
Wes BROWN
Mikael SILVESTRE
Ji-sung PARK
Cristiano RONALDO (56) John O'SHEA
Ryan GIGGS
Patrice EVRA
Kieran RICHARDSON (56) Louis SAHA
Giuseppe ROSSI (81) Ruud VAN NISTELROOY
Ubenyttede innbyttere
Tim HOWARD
Nemanja VIDIC
Resultatet innebærer at Charlton MÅ beseires på Old Trafford på søndag ettermiddag. Hvis ikke, vil Liverpoool snappe 2.plassen med tre poeng mot Portsmouth på Fratton Park. Men skal United lykkes i sesongens siste ligarunde, må det helt andre takter til enn det som ble vist mot Middlesbrough.
Det tok nemlig bortimot en hel time før laget fant noe som liknet en rytme. Inntil da hadde spillet vært preget av dårlig bevegelse og generell ubesluttsomhet. Introduksjonen av Cristiano Ronaldo etter 56 minutter, endret imidlertid hele dette mønsteret. Laget løftet seg opp flere hakk, og Middlesbrough, som før pause hadde trillet ball seg imellom, måtte finne seg i å bli tatt som gisler på egen banehalvdel. De holdt imidlertid ut, og ble til slutt sluppet fri med det de i første rekke var kommet for - det ene poenget.
I Wayne Rooneys skadefravær hadde ikke Sir Alex så veldig mange sjongleringsmuligheter. Løsningen ble da også like enkel som den var forventet, med Louis Saha og Ruud van Nistelrooy i tospann på topp. Da overrasket United-manageren mer med valget av Patrice Evra på venstre flanke. Det gikk ut over Cristiano Ronaldo, som hadde en svak kamp mot Chelsea på lørdag.
Rooney sårt savnet
At savnet av Wayne Rooney er stort, fikk vi demonstrert allerede fra første spark på ballen. Nøling, dårlig tempo og tilsynelatende lavt tenningsnivå, var som skapt for et bortelag som åpenbart var kommet til Old Trafford for å forberede seg til neste ukes UEFA-cupfinale. I ro og mak fikk de flytte ballen rundt fra mann til mann, med United-spillerne som småjoggende tilskuere imellom. Aggressiviteten som preger laget når Rooney er på banen, var som blåst bort. Når vi ser hvor mye den 20 år gamle scouseren betyr, skal vi kanskje være glade for at sesongen er inne i sin siste uke.
Vi noterte riktignok en mulighet etter fire minutter. Da fikk Louis Saha plutselig sjansen til å fyre av fra 18 meter, men symptomatisk for innsatsen utover i kampen, traff han ballen med strømpen. Senere ble flere lovende tilløp kvalt i starten, takket være elendig pasningskvalitet. Ryan Giggs sendte til stadighet ballen rett i beina på nærmeste motspiller, mens Ruud van Nistelrooy foretrakk å legge sine pasninger bak ryggen på den fremadstormende Ji-sung Park heller enn foran ham. Park var forresten blant de mer initiativrike utpå der. Som vanlig løp han mye, men disse positive trekkene til tross, lyktes han sjelden. Etter 16 minutter skled ballen av foten da han hardt presset forsøkte seg fra syv meter. Senere i omgangen mislyktes han fullstendig med det avsluttende skuddet, etter først å ha skjært flott inn i Boros 16-meter.
Svikt på midtbanen
Den sentrale midtbanen med Ryan Giggs og John O'Shea, har lenge fungert overraskende bra - forutsetningene tatt i betraktning. Uten assistanse fra den normalt allestedsnærværende og ustoppelige Rooney, kom de tos svakheter for alvor til syne. Med Boros ballvinnere, Boateng og Cattermole pustende ned i nakken på seg, lot begge to seg stresse til de enkleste feil. Det gikk ikke bare ut over offensiven, men like mye lagets bakre rekker, som fikk dårlig med dekning når gjestene innimellom forsøkte seg med skudd fra bra posisjon. Heller ikke var det mye hjelp å få for å hindre Maccarone da han stakk inn bak en for anledningen lettlurt Rio. Italieneren kom seg til dødlinjen, men idet han vendte opp for å avslutte fra skrått hold, hadde United-stopperen fått summet seg, og Boro måtte nøye seg med en resultatløs corner.
Det måtte de også etter Van der Sars gode inngripen på Rochembacks lave, harde skudd. Men denne gang holdt innsvingeren fra Downing på å lykkes. Riggott vant enkelt luftduellen inne foran mål, men måtte se ballen sprette over tverrliggeren etter å ha headet den via bakken.
På motsatt side av banen var United uheldige da Ruud, etter ping-pong foran keeper Jones, bommet på Nevilles gode innlegg. Like før pause prøvde Ruud seg igjen, denne gang fra et for ham uvant langt hold. Treffet var bra det, men ballen endte over tverrliggeren.
Dobbeltbytte
To unødvendige frispark i farlig område like etter pause, bar bud om at hjemmelaget fortsatt var på hælene. SAF var nødt til å foreta seg noe. Svaret ble et dobbeltbytte etter 56 minutter. Kieran Richardson erstattet en anonym Evra, mens Cristiano Ronaldo overtok plassen etter den ineffektive Park. Og nå ble det pustet nytt liv inn i leiren. Med Ronaldos fiksfakserier, sprudlende spilleglede og fart, ble kampen ført inn på et helt nytt spor. Gjestene, som helt sikkert følte at de hadde hatt taket på begivenhetene, ble snart brakt til fortvilelse av portugiserens triks og knallharde avslutninger mot keeper Jones.
Men det var ikke Ronaldo som sto bak da gjennombruddet så ut til å være et faktum. Det sørget gjestenes Cattermole for helt på egenhånd. Idet Giggs' corner seilte inn foran mål, gikk Boro-spilleren på uforklarlig vis i været med begge armene høyt hevet. Straffesparket var så åpenbart at det ble i meste laget selv for dommeren. Chris Foy ble så rystet av synet at han helt glemte å belønne synderen med et velfortjent kort.
Ruud misser
Tidspunktet var perfekt for et ledermål. Vi var halvveis ut i omgangen og United presset hardt på. Men så sviktet konsentrasjonen igjen. Ruud van Nistelrooy hadde ikke hatt noen stor dag, og nå satte han straffesparket nøyaktig i den høyden enhver keeper drømmer om. Når Jones i tillegg valgte rett hjørne å kaste seg i, sto det fortsatt 0-0.
Men heller enn å virke demoraliserende så missen ut til å virke som en vitamininnsprøytning. Presset ble ytteligere intensivert, og i den nylig ankomne mailuften lå det en United-scoring og bare ventet på å få slippe til. Ronaldo var fortsatt mannen bak det meste, men selv om han både avsluttet selv og skapte uante muligheter for andre, lyktes ingen i det avgjørende trekket. Da Richardson headet elendig over etter et sjeldent, magisk Ruud-øyeblikk, spredte etterhvert motløsheten seg.
Giuseppe Rossi ble kastet innpå i et siste desperat forsøk, men heller ikke reservelagets toppscorer klarte å bli tungen på vektskålen denne kvelden. Når vi kommer til søndag ettermiddag, kan disse to bortkastede poengene vise seg skjebnesvangre.
Middlesbrough: Jones, Parnaby, Riggott, Bates, Queudrue (64.), Taylor, Morrison (Christie, 72.), Cattermole, Boateng, Rochemback, Downin, Maccarone (80.)Parlour.
Uben.innb.: Knight, Wheater.
Dommer: Chris Foy.
