Man. City 1-3 (0-2)
14.01.2006 13:45Turnering: PL
Bane: City of Manchester
Tilskuere: 47.192
Målscorere:
0-1 Sinclair (32)
0-2 Vassell (39)
1-2 Van Nistelrooy (76)
1-3 Fowler (90)
Kort:
Rooney, MU James, MC Fowler, MC 
Ronaldo, MU (66)
Laget
Edwin VAN DER SAR
Gary NEVILLE
Rio FERDINAND
Mikael SILVESTRE
Patrice EVRA
Alan SMITH (46) Cristiano RONALDO
Darren FLETCHER
Louis SAHA (71) John O'SHEA
Kieran RICHARDSON (86) Ryan GIGGS
Wayne ROONEY
Ruud VAN NISTELROOY
Ubenyttede innbyttere
Tim HOWARD
Wes BROWN
I løpet av seks minutter i første omgang utnyttet et effektivt City-mannskap to forsvarsblundere, og de lyseblå kunne gå til pause med 2-0-ledelse. Likevel levde håpet om at United kunne slå tilbake i 2. omgang. Det håpet ble langt på vei knust etter 66 minutter. Da ble Cristiano Ronaldo utvist etter å ha kastet seg mot Andy Cole med knottene først.
Ruud van Nistelrooy nektet imidlertid å innse at slaget var tapt. Et kvarter før slutt blåste han nytt liv til drømmen om et spektakulært comeback, ved å redusere til 2-1 etter en flott enkeltmannsprestasjon. Men, la det være sagt med én gang - det ble med drømmen. Tre minutter på overtid dukket Robbie Fowler opp foran Van der Sar og slo den siste spikeren i United-kisten.
Diskutabelt laguttak
I ettertid er det alltid lett å peke hva som burde, og hva som ikke burde ha vært gjort. For eksempel tror vi at Sir Alex vil gjøre seg noen refleksjoner når han analyserer dette oppgjøret. Vi mener i hvert fall at det kan settes spørsmålstegn ved enkelte av hans disposisjoner før kampstart. Mikaël Silvestre, som i lengre tid har variert voldsomt i prestasjonene, ble flyttet tilbake i midtstopperposisjon for å gjøre plass for sin landsmann og debutant Patrice Evra. Det gikk ut over Wes Brown, en mann som i de siste ukene bare har blitt bedre og bedre som partner for Rio Ferdinand. Samtidig ble John O'Shea gitt ny tillit sentralt på midten, mens Alan Smith måtte slite benken fra start.
Slik kampen utviklet seg, kan vi trygt si at Silvestre ikke hadde noen stor kamp i dag heller. For å si det så pent vi kan: Snarere tvert imot. Duellspillet var elendig, og konsentrasjonen som sedvanlig. Heller ikke Patrice Evra innfridde, og ønsker nok å glemme sin United-debut så fort som mulig. Evra slet voldsomt, spesielt i luftduellene, og var direkte innblandet i forspillet til Citys andre scoring. Igjen tapte han en hodeduell, denne gang med Sinclair, og Vassell fikk en enkel jobb med å overliste Van der Sar.
På midten maktet verken Fletcher eller O'Shea å sette preg på oppgjøret. Savnet av en kriger var åpenbart, og på benken satt altså Alan Smith.
Etter pause ble stakkars Evra erstattet av Alan Smith, som skjøv O'Shea ned på den ledige venstrebackplassen. Uten på noen måte å briljere, tilførte Smith straks mer tyngde og besluttsomhet til det sentrale midtbaneleddet.
Forsiktig åpning
Men for å ta kampen først, så startet den forsiktig fra begge sider. United fant rytmen først, men det var City som kom til den første lille muligheten. Det var spilt i syv minutter da vi fikk et forvarsel om at Uniteds defensiv ikke var helt på alerten. To mot én vant Andy Cole en duell med Silvestre og O'Shea, tverrvendte og sendte i vei et hardt skudd fra 20 meters hold. Van der Sar var med og reddet enkelt, men overfor gamle lagkamerater hadde Cole i hvert fall fått demonstrert at den gamle kroppen fortsatt er fylt med angrepsgift.
To minutter senere fikk vi se det første lovende forsøket fra Uniteds side, men Richard Dunne ødela kontringen ved å stå i veien for Ruuds avslutning. Rooney tredde deretter en stikker igjennom til Ruud, som igjen ble hindret i siste øyeblikk. Et Giggs-innlegg fra venstre skapte en smule paniske tilstander i et ellers bastant City-forsvar, men verken Rooney eller Ruud fikk kontakt. Det var en stor mulighet.
Litt mer tålmodighet, please!
Wayne Rooney er en stor spiller, men av og til blir han for utålmodig. Det demonstrerte han igjen da han etter å ha ranet Barton for ballen, skjøt villt og uhemmet - over og langt utenfor. Om det i denne perioden ble satt opp veddemål på utfallet, virket United utvilsomt som det beste tipset.
City slår til
Nå nærmet kalddusjen seg, men først etter Fletchers horrible feilpasning som ga City sjansen til å kontre og samle opp tilstrekkelig med selvtillit. Trevor Sinclairs innlegg var av det skumle slaget, men ingen av lagkameratene fikk kontakt med ballen i denne omgang. Oppmuntret forsøkte de seg igjen, og med bingo som resultat etter overlegg fra Joey Barton. Gary Neville klarerte først med hodet, men direkte ut i returrommet. Derfra ble ballen sendt rett i beina på Sinclair, som bare hadde Silvestre i nærheten. City-vingen fikk både tid og rom, og banket ballen utagbart inn i Van der Sars høyre hjørne.
Fire minutter etter scoringen burde det stått 1-1. Ronaldo løp opp en ”umulig” ball og stakk perfekt igjennom til Rooney. Avslutningen, alene med en utrusende David James, var imidlertid ikke kjølig nok, og City-keeperen avverget.
At Rooney ikke scoret der, skulle like etter få katastrofale følger. Sinclair knuste Evra i luften, og Vassell, i ”kamp” med Silvestre, fikk en like enkel jobb som kamerat Sinclair seks minutter tidligere.
Ronaldo fikk deretter to muligheter like før pause, men headet utenfor begge gangene.
Rødt kort stopper United
2. omgang ble naturlig nok preget av at United skulle prøve å kjempe seg tilbake. City forsvarte seg imidlertid heroisk mot et lag som spilte trangt og med sviktende presisjonsnivå. Det siste ble til fulle demonstrert av Giggs da han etter å ha gjort alt riktig på kanten, avsluttet med et håpløst innlegg. Rooney var frempå med en avslutning som med litt hell kunne ført til redusering. Etter å ha skapt rom for seg selv, sendte han av gårde en knallhard markkryper mot nærmeste hjørne, men ballen strøk stolpen på utsiden. Også Ronaldo var frempå med et par skuddforsøk, men City hadde bra kontroll. Så oppsto situasjonen som langt på vei ødela alle muligheter. Cristiano Ronaldo følte seg urettferdig behandlet etter å ha blitt tatt hardt uten reaksjon for dommer Bennett. I frustrasjon satte han dermed inn en tofots takling mot Andy Cole, og løpet var kjørt. Hvorvidt det var riktig med direkte rødt i en situasjon der han ikke var i nærheten av å ramme City-spilleren, kan diskuteres. Uansett burde Ronaldo selvfølgelig ha holdt hodet kaldt.
Nytt håp - men forgjeves
Med 10 mot 11 virket oppgaven håpløs. Giggs ble nå trukket inn sentralt, hvor han gjorde en god jobb som ballfordeler. Et kvarter før slutt fant han Ruud med en lekker ball inn i bakrommet, og to sekunder senere lå ballen bak David James. Godt gjort av hollenderen, som tok ned på brystet, vendte og skjøt mellom beina på Sun Jihai. Dermed var det kamp igjen – håpet vi. Men City red av alt som kom. Mot slutten, idet United desperat kastet alt fremover, ble laget kontret i senk av hjemmelaget. At Robbie Fowler til slutt fastsatte resultatet til 3-1 kom derfor ikke overraskende. En svart dag i Manchester - en svart dag over alt.
City: James, Jihai, Dunne (Onuoha, 69.), Distin, Jordan, Sinclair, Barton, Ireland, Riera (Musampa, 77.), Cole (Fowler, 77.), Vassell.
Uben.innb.: Croft, Sibierski.
Dommer: Steve Bennett
