BLACKBURN 2-1 (1-1)
25.01.2006 21:00Turnering: LC SF2
Bane: Old Trafford
Tilskuere: 61.637
Målscorere:
1-0 Van Nistelrooy (08)
1-1 Reid (33)
2-1 Saha (51)
Kort:
Smith, MU Richardson, MU Neill, BR
Laget
Edwin VAN DER SAR
Gary NEVILLE
Rio FERDINAND
Wes BROWN
Patrice EVRA
Mikael SILVESTRE (80) Wayne ROONEY
Darren FLETCHER
Ryan GIGGS
Alan SMITH (13) Kieran RICHARDSON
Louis SAHA
Ruud VAN NISTELROOY
Nemanja VIDIC (86)Ubenyttede innbyttere
Tim HOWARD
Giuseppe ROSSI
Dermed er United klar for klubbens sjette Ligacupfinale. Bare én av de fem foregående har endt i triumf, mot Nottingham Forest i 1992. Tiden er med andre ord overmoden for en ny seier i turneringen.
Skade på Giggs
Kveldens knepne seier over Mark Hughes' hardt kjempende mannskap, kan imidlertid vise seg kostbar. Med Paul Scholes, Ji-sung Park og John O'Shea ute, i tillegg til en ikke helt skadefri Alan Smith, er det knapt med midtbanespillere igjen. Derfor var det ekstra hardt å miste Ryan Giggs allerede før kvarteret var unnagjort. Hva som skjedde med Giggsy vet vi ennå ikke, men etter alle tilbakeslagene hittil, frykter vi det verste.
Tidlig overtak
United åpnet semifinalereturen som det langt friskeste laget. Ryan Giggs virket pigg, opplagt og kreativ på sentral midtbane, og var nære ved å finne en åpning allerede før det var spilt i tre minutter. Med ballen i beina satte han på turboen, men var dessverre ørlite unøyaktig med gjennombruddspasningen mot Ruud.
Men tonen var angitt, og fem minutter senere lå den første ballen bak Blackburns gode keeper, Brad Friedel. Forarbeidet var det Wayne Rooney som sto for, da han fosset fremover og stakk igjennom mot Ruud. Litt heldig spratt ballen via foten på en forsvarer, før Uniteds suverene toppscorer pirket den forbi Friedel og inn i motsatt hjørne.
Etter scoringen presset United høyt og spikret gjestene fast på deres egen banehalvdel. Offensiven stilnet imidlertid litt hen etter at Giggs forlot banen like etter. Men United fortsatte likevel å dominere oppgjøret. Blackburn forsøkte seg med en og annen kontring, og Wes Brown var god å ha da en ball fra høyre var nære ved å finne Shefki Kuqi like foran mål.
Blackburn slår tilbake
Men så, ved hjelp av tilfeldigheter, lyktes gjestene i å slå tilbake. Et innlegg fra Michael Gray så i utgangspunktet ufarlig nok ut - inntil ballen spratt innom både Fletcher og Richardson. Derfra la den seg perfekt til rette for Steven Reid, som stormet til og banket ballen hardt og kontant forbi Edwin van der Sar.
Nå våknet Blackburn for alvor. De kjørte frem folk, og nå var det plutselig United som måtte jobbe under høytrykk. Gary Neville feilet med en klarering og sendte Morten Gamst Pedersen i fullt firsprang etter ballen, men en våken Van der Sar var kjapt ute og føyset den ut over sidelinjen. Samtidig kolliderte han med Blackburn-vingen, som ble liggende etter å ha fått seg en skikkelig karamell i brystregionen. Men nordlendingen var snart på beina igjen.
Ruuds straffemiss
Ruud van Nistelrooy var snart på farten igjen. Tre minutter før pause prøvde han å vrikke seg inn i 16-meteren. I et forsøk på å stoppe hollenderen, handset Zurab Khizanishvili og dommer Poll pekte ubønnhørlig på straffemerket. Sjansen til å gå til pause med ledelse var overhengende, men Ruud satte ballen i Brad Friedels idealhøyde og måtte nøye seg med en resultatløs corner. Straffemissen kunne bokstavelig talt ha straffet seg på overtid av første omgang, men Darren Fletcher kom seg på rett side av Kuqi og avverget en stor mulighet.
Saha våkner
Louis Saha hadde med respekt å melde ingen stor førsteomgang, men gjorde opp for seg og vel så det med en inspirert andre. Da han kom seg ut av en klynge med motstandere, forserte nedover høyresiden og la perfekt inn mot Ruud, ble vi minnet om hvor god den store franskmannen kan være. At ikke Ruud lyktes denne gangen heller, skal vi ikke klandre ham for. Tvert imot, headingen via bakken var eksemplarisk, men Friedels redning var bare for god ved denne anledning. Amerikaneren lå strak i luften og slo til corner. Men Blackburn hadde bare sluppet midlertidig unna. Et par minutter senere var nemlig Saha på farten igjen. Det vil si, denne gang var det han som fikk assistanse - av Wayne Rooney - men avslutningen var det klasse over. Rooney gikk rundt forsvaret før han la ballen inn i feltet fra høyre. Der sto Saha og banket ballen nydelig opp i hjørnet på hel volley. Friedel var sjanseløs. Nå begynte det å lukte Millennium over Old Trafford. Finalespill var imidlertid betinget av at Blackburn ikke fikk slippe til og utlikne enda en gang. 2-2 og eventuelt resultatløse ekstraomganger ville i så fall sende gjestene til Cardiff på bortemålsregelen.
For spennende
Resten av omgangen ble derfor mer spennende enn vi egentlig hadde godt av, og enda mer spennende ettersom minuttene tikket avgårde. Blackburn hadde ballen mye, uten på noe tidspunkt å forsere et bastant United-forsvar, igjen glimrende ledet av midtstopperparet Ferdinand/Brown. Samtidig løp Fletcher, Richardson og Rooney sokkene av seg, og bidro i høy grad til at laget beholdt den defensive kontrollen.
Fremover burde Ruud ha punktert kampen da han ble sendt alene igjennom etter 68 minutter, men satte isteden ballen rett på en utrusende keeper. Det skulle vise seg som kampens siste store sjanse. United var aldri alvorlig truet, men så lenge det fortsatt sto 2-1, var det nerve hele veien.
Som et ledd i arbeidet for å sikre seieren, ble debutant Nemanja Vidic satt inn istedenfor Ruud i kampens sluttminutter. Serberen fikk dermed gleden av å være på banen da dommer Poll omsider bestemte seg for å blåse av for å dele ut velfortjente finalebilletter til et robust, kjempende og tidvis velspillende hjemmelag.
Blackburn: Friedel, Neill, Nelsen, Khizanishvili, Gray, Reid, Savage, Tugay (Peter, 86.), Pedersen, Kuqi (Emerton, 76.), Bentley.
Uben.innb.: Enckelmann, Todd, Mokoena.
Dommer: Graham Poll
