Arsenal 0-0 (0-0)
03.01.2006 21:00Turnering: PL
Bane: Highbury
Tilskuere: 38.813
Målscorere:
Kort:
Rooney, MU Giggs, MU O'Shea, MU Lauren, ARS Cygan, ARS
At det hele endte med poengdeling, var kampen sett under ett forsåvidt ok, men resultatet som sådan kan ikke glede andre enn Chelsea og Liverpool.
Ruud tilbake
United gikk til oppgjøret uten midtbanekrigerne Paul Scholes og Alan Smith som ikke ble friske i tide. Dermed ble den sentrale midtbanen seende ut som mot Bolton på Nyttårsaften, med Darren Fletcher og John O'Shea. Wes Brown var imidlertid tilbake i midtforsvaret etter lyskestrekken, mens Mikael Silvestre ble flyttet ut på venstrebacken på bekostning av Kieran Richardson. Som ventet var Ruud van Nistelrooy tilbake i startelleveren, mens Louis Saha tok plass på benken.
Arsenal klart best i første
Arsenal var det klart førende laget i de første 45 minuttene, i en halvdel der United bare spilte seg til en eneste mulighet. Men etter pause fikk vi se et langt mer positivt innstilt United-mannskap. Til slutt var laget bare tilfeldigheter fra å raske med seg alle tre poengene på overtid. Wes Browns heading etter corner fra Park, ble imidlertid stoppet på streken av Lauren. På den annen side kunne Arsenal fort ha fått straffe da Gary Neville grep inn mot Cesc Fabregaz halvveis ut i omgangen. Bare dommer Graham Polls for anledningen sløve blikk reddet oss ved den anledningen.
Passive United
Arsenal tilrev seg initiativet fra start og skapte en god del halvsjanser utover i åpningsomgangen. United derimot, virket puslete og ubestemt, urytmisk og upresise fremover på banen. Forsvarsrekken sto imidlertid godt opp mot vertenes angrepsbølger, og med Thierry Henry ensom på topp for hjemmelaget, hadde Rio & co. tross alt en forholdsvis takknemlig oppgave. Selv om det holdt på å gå galt ved et par anledninger, ble vertene aldri sluppet igjennom. Nærmest scoring var Fabregaz og Henry med hvert sitt skuddforsøk like utenfor, mens Edwin van der Sar måtte i aksjon for å stoppe et forsøk fra Robert Pires. Franskmannen skjøt fra skrått hold etter nytt strålende kontringspill, men Van der Sar reddet til corner.
Ronaldo burde ha scoret
United første sjanse til å tre ballen inn i nettmaskene oppsto først tre minutter før pause. Til gjengjeld var det kampens største så langt. For en gangs skyld satt pasningsspillet som det skulle, og Ruud avsluttet med en kanon mot Jens Lehmann. Tyskeren strakk seg så lang han var, men var sjanseløs på å holde tak i det harde skuddet og ballen ble liggende fri i feltet. Cristiano Ronaldo kom stormende til, men ble forstyrret idet han nådde ballen som forsvant høyt opp på tribunen.
Mye bedre etter pause
2. omgang åpnet med hjemmelaget i føringen igjen. Henrys halvvolley smalt rett i Rio, før Gilberto fikk en ny, gylden mulighet til å gi Arsenal ledelsen. Brasilianeren vendte opp og skjøt, men Wes Brown hadde været faren og fikk blokkert i siste liten. Men på dette tidspunktet var United for alvor påmeldt i kampen. Rooney hadde headet utenfor etter innlegg fra Giggs, mens sistnevnte selv hadde skuffet ballen over mål etter nydelig overlegg fra Ronaldo. Portugiseren hadde tidligere i kampen vært forholdsvis anonym, men skulle komme til å sette mer og mer preg på oppgjøret utover i sluttomgangen. Gang på gang kom han seg forbi og rundt en Pascal Cygan som viste klare tegn på svimmelhet og snart måtte i dommerens bok for en sen takling på United-vingen.
Arsenal snytt
Nå bølget spillet bølget frem og tilbake mellom de to 16-meterne. Det hardnet til og temperaturen steg mellom spillerne, men kvaliteten på lagenes prestasjoner tiltok. Thierry Henry viste seg frem etter 68 minutter, da han satte fart og fant Pires liggende i perfekt posisjon foran mål. Ballen ble pirket videre i retning nettmaskene, men Van der Sar var lynraskt nede i beina på franskmannen og avverget. Det var en strålende og særdeles viktig inngripen av hollenderen.
Bare minuttet senere oppsto situasjonen som vil bli diskutert. Igjen var Henry involvert, denne gang med et hælspark. Fabregaz overtok kontrollen på ballen, inntil Gary Neville stakk frem foten og hindret spanjolens videre fremferd. Deretter rullet læret videre til Henry som skjøt utenfor, og Graham Poll pekte på femmeteren. Joda, der slapp vi billig unna dommerens vrede.
Nok sjanser til å avgjøre
Derfra gikk United direkte i angrep og holdt på å score på corner fra Giggs. Ronaldo steg til værs og flikket ned til Ruud på to meters avstand fra mål, men Hleb var på hollenderen som et lyn og avverget en sikker scoring. Etterhvert roet spillet seg noe ned. Likevel oppsto det stadig situasjoner, spesielt foran Jens Lehmann, som fort kunne ha resultert i den forløsende scoringen. Park ble sendt utpå for Giggs, og var deretter med på flere lovende oppløp. Fem minutter før slutt holdt Gary Neville på å bli den store helten. Først signaliserte han til ballfører Rooney, deretter stormet han inn i feltet, hvor han møtte scouserens perfekte overlegg. Dessverre satte han ballen like utenfor stolpen. Det var kveldens nest siste, store mulighet. Den siste kom ved Wes Brown på overtid, men headingen ble stanset på streken av Lauren.
Offensivt spilte United seg kraftig opp utover i kampen. Defensivt derimot, opptrådte laget med kløkt og autoritet gjennom hele oppgjøret.
Arsenal: Lehmann, Lauren, Campbell, Toure, Cygan, Pires, Fabregaz (Flamini, 80.), Gilberto, Hleb (Bergkamp, 73.), Reyes (Eboue, 89.), Henry.
Uben.innb.: Almunia, Senderos
Dommer: Graham Poll
