Gary Neville, Andy Cole, Paddy Crerand og Bryan Robson har fått kjørt seg. De fire har nemlig vært med på hele eller deler av Uniteds USA-turné.

Hvorfor?

For å skrive autograf, autograf etter autograf, og bli tatt bilder av sammen med amerikanske United-fans. United får godt betalt for å være i USA, men fra klubbens ståsted handler det om å maksimalisere fanpotensialet.

I år har Neville og co derfor møtt fans i Boston, Seattle, Chicago, New Jersey og Washington.

I fjor var United i Toronto, Philadelphia, Kansas og Houston.

Og besøket har hatt effekt.

 

Kan bli verdens største

David Herman, leder i den amerikanske supporterklubben (www.oneunitedusa.com), mener interessen i år har økt med 500 prosent fra i fjor.

- Vi har ca. 5.000 medlemmer nå, men denne supporterklubben kan bli like stor som alle andre supporterklubber i hele verden. Nå handler det om å gjøre folk i dette svære landet oppmerksomme på at det faktisk finnes en supporterklubb her, og det bidrar denne turneen til.

Det er imidlertid ikke bare lett å være United-fan i USA. Da 42 år gamle Herman vokste opp så fantes det (nesten) ikke United-fans i USA. Han ble imidlertid kjent med ei jente hvis far hadde noen United-effekter, bøker, sanger etc.

Hva var dette, tenkte han, begynte å undersøke og lot seg fascinere.

Det høster nå den amerikanske supporterklubben fruktene av.

Det er nemlig Herman som sammen med United har lagd opplegget som har fått Neville og co. til å svette seg gjennom utallige puber og fanmøter i USA.

- Jobben vår er å få gamle og nye fans sammen. Det handler om å dele kjærligheten til United, opplyse om historien og få folk til å forstå hvorfor dette er verdens mest kjente klubb. Samtidig er det avgjørende at folk vet at det går an å møtes her i USA.

(Saken fortsetter under bildet av Robson, Neville og ligatrofeet under et fanmøte i USA)

 

Kamp midt på natta

På grunn av tidsforskjellene skjer det likevel ikke helt uten problemer. Er det tidlig avspark for United, starter kampen 04.30 lokal tid visse steder i USA. Men det sier sitt om interessen at uansett når avspark er, så er det puber og barer i de ulike byene som holder oppe så United-fansen kan møtes og se kamp.

De som måtte stille spørsmålstegn ved disse amerikanske supporterne, kan jo spørre seg selv om de ville stått opp mellom fire og seks hver morgen United spilte, hvis det var nødvendig. Hver eneste uke.

- Folk elsker amerikansk fotball. Folk liker baseball. Men flere og flere elsker også vanlig, europeisk fotball, og de er like mye følelsesmessig engasjert i det som det folk i Europa er, sier Herman.

 

United på fritiden

Selv driver han supporterklubben på fritiden, og dagene i USA har gått med til å reise fra by til by for å gjennomføre United-showene, samtidig som han har hatt møter og arbeid i sin vanlige jobb, som er på markedssiden i Facebook og Google.

Han gjør det altså ikke for pengene. De tjener han nok av allerede.

- Men hva vil du og dere med dette?

- Det begynte med, hei, hva kan jeg gjøre for å bli involvert. Så ble det, hei, hvordan skal dette utvikle seg og nå er det hei, hvordan kan vi utnytte denne entusiasmen videre? USA er en smeltedigel av ulike nasjonaliteter og rase, men her samles alle rundt én ting: rødfargen…

- Så får vi se hvor det ender. Det er ingen, selv ikke United, som har helt har klart å utnytte potensialet i USA enda, men det er det vi nå samarbeider om for å klare.