Knappe to år etter at Roy Keane forsvant ut av Carrington-dørene for siste gang og etterlot et stort sort hull på sentral midtbane er klubben i dag i den helt motsatte situasjonen: ikke noe sted på banen er det større konkurranse om plassene. Michael Carrick, Owen Hargreaves og Anderson har kommet inn og komplettert den hjemmeavlede kvartetten som måtte holde sentral-midtbanefortet det halve året som gjensto av sesongen da Roy Keane takket for seg 18.november 2005: Darren Fletcher, Paul Scholes, Ryan Giggs og John O'Shea.

 

Carrick, som var den første av "Keane-erstatterne" som ble hentet inn, erkjenner da også at kampen om en midtbaneplass er hard for tiden.

 

- Manageren har svært mange spillere tiljengelig nå, men jeg er sikker på at dette ikke er noe annet enn et luksusproblem. Denne klubben handler om konkurranse, og alle som er her er topp spillere som ikke vil kunne skuffe noen.

 

Med skader på både Scholes, Fletcher, Carrick, Hargreaves og Anderson i løpet av høsten har likevel ikke spillerne så langt måttet forholde seg til denne konkurransen spesielt ofte. Det er først i disse dager bortimot alle er fullt ut restituert - og den virkelige kampen om plassene begynner. Og det i lagets kanskje beste periode på flere år - 22 mål på de siste åtte kampene, og fire mål i fem av de siste seks.

 

- Jeg tror alle har hevet seg et hakk eller to nå, og alle kan i dag se at vi både er sikre bakover og en stor trussel når vi angriper. Når vi går ut på banen i dag er vi både sikre på at vi kan stoppe motstanderen, score mål og unngå å tape kamper.

 

Carrick pådro seg et brudd i albuen i oktober, og var først tilbake i spill i forrige helgs kamp mot Arsenal. Playmakeren trivdes ikke på tribunen.

 

- Det er svært godt å være tilbake. Det å bli skadet på det tidspunktet var svært frustrerende fordi både jeg og laget var i ferd med å spille oss i form - men det er jo en lang sesong og nå ser jeg først og fremst fram til de kommende kampene.

 

Midtbanemannen er også glad for at lagkameraten Vidic har signert konktraktutvidelsen som holder ham i Manchester til sommeren 2012.

 

- Nemanja har vært en stor suksess og han og Rio Ferdinand har virkelig sveiset sammen forsvaret. Det er svært gode nyheter at han ønsker å være en del av dette spennende laget i årene framover.

 

manchestereveningnews.co.uk