Storoppgjør på Old Trafford

Man. United v Liverpool

Turnering: Premier League

Arena: Old Trafford

Kampstart: Søndag kl. 14.30

Dommer: Steve Bennett

TV: Canal+ Sport 1, Sky Sports 1

Scouserne kommer til Old Trafford fulle av selvtillit, og med kullsviertro på at de etter syv mislykkede forsøk endelig skal klare å sette erkefienden på plass. Og kanskje har Rafael Benitez' mannskap for en gangs skyld grunn til slik hemningsløs optimisme? Fem strake Premier League-gevinster, og kvartfinaleplass i Champions League etter å ha eliminert lederlaget i Serie A, Internazionale, er utvilsomt en merittliste som lar seg høre.

I øyeblikket, åtte ligarunder før slutt, innehar Liverpool fjerdeplass på Premier League-tabellen. Det er hele 11 poeng opp til ledende United, men manager Benitez har ikke gitt opp håpet om at laget hans vil avslutte sesongen med Premier League-trofeét høyt hevet. Ham om det; som alle andre i hans posisjon er også "Rafa" nødt til å beholde troen så lenge det finnes teoretiske muligheter.

Se opp for - Fernando Torres

Hovedårsaken, mannen som kanskje først og fremst har gitt Benitez nytt håp, er lagets toppscorer, Fernando Torres. Den 24 år gamle spanjolen har funnet seg godt til rette etter sommerens overgang fra Atletico Madrid, og må så avgjort holdes et godt øye med. Han ser ut til å trives bedre og bedre nå som han har fått støtte av Steven Gerrard. Midtbanespilleren som hittil aldri har klart å markere seg på Old Trafford, har i den senere tid fått i oppgave å bevege seg rundt i rommet like bak Torres, et trekk som har ført til foruroligende fri flyt av scoringer. Totalt har Torres scoret 27 ganger, 20 av dem i ligaen.

Skadesituasjonen

Danske Daniel Agger er nylig blitt operert i foten og er trolig ute for resten av sesongen. Bortsett fra ham kan Rafael Benitez plukke ut søndagens mannskap fra en frisk stall.

Troppen

Reina, Arbeloa, Finnan, Carragher, Hyypia, Skrtel, Aurelio, Riise, Babel, Benayoun, Alonso, Gerrard, Mascherano, Lucas, Kuyt, Torres, Voronin, Crouch, Pennant, Itandje.

Liverpools 5 siste

UNITED

Onsdagens seier over Bolton ga United en ørliten luke ned til Arsenal på andreplass. Tre poengs forsprang er riktignok for bortimot ingenting å regne, men det er uansett en ledelse som betyr at United nå har skjebnen i egne hender. Skulle SAFs menn klare å knipe alle poengene mot Liverpool, i så fall for femte gang på rad, vil det bidra til å sette både Chelsea og Arsenal under betydelig press foran deres innbyrdes oppgjør på Stamford Bridge senere på ettermiddagen.

Skadesituasjonen

Ryggsmerter har holdt Rio Ferdinand ute av de to siste oppgjørene, og det anses som lite sannsynlig at han vil rekke kampen mot sin favorittmotstander. Det er dårlig nytt for oss, men desto bedre for scousere som har sett Rio score i lagenes to siste møter på Old Trafford. For to sesonger siden dukket han opp på overtid og stanget inn kampens eneste mål, mens han i det tilsvarende møtet i fjor fintet John Arne Riise nesten helt hjem til Sunnmøre. Deretter banket han ballen overlegent opp i krysset til 2-0. Vi ber om at Rio skal bli bra, men om ryggen fortsatt skulle nekte å lystre kiropraktorens ordre, stoler vi på Gerard Pique. Spanjolen gjorde en bra kamp mot Bolton i midtuken, og har tilstrekkelig med kvalitet i seg til å mestre oppgaven.

- Håp for VdS

Under fredagens pressekonferanse på Carrington, bekreftet Sir Alex at Rio er tvilsom. Derimot var han litt mer optimistisk vedrørende Edwin van der Sar og hans lyskestrekk.

"Begge to må bruke treningen til å bevise at jeg kan stole på dem. I så måte tviler jeg på Rio, men har et visst håp for Edwin. Tatt i betraktning deres lange erfaring, vil det være en bonus om vi kan stille med én av dem."

Også Louis Saha(!) er usikker før søndagens oppgjør. Han fikk seg etter sigende en smell mot Bolton.

"Vi får se hvordan han føler seg i dag. Jeg tror han var ok igår (torsdag), men skaden blusset opp igjen etter treningen," opplyste Ferguson, som ellers har så godt som frie tøyler når han skal ta ut de 16 som skal med i den endelige troppen.

Gary Neville og Mikael Silvestre spilte reservelagskamp torsdag kveld, og er følgelig ute av skadelisten. Begge de to trenger imidlertid ytterligere tid på seg før de er klare til innsats for førstelaget. Neville er riktignok "ikke langt unna", ifølge SAF, som ellers uttrykte tilfredshet med Silvestres innsats i torsdagens reservelagskamp mot Manchester City:

"Tatt i betraktning at han ikke hadde spilt fotball på syv måneder, viste han fantastisk energi," skrøt manageren.

Troppen

Van der Sar, Kuszczak, Foster, Brown, Pique, Ferdinand, Vidic, O'Shea, Evra, Ronaldo, Nani, Park, Fletcher, Scholes, Carrick, Hargreaves, Anderson, Giggs, Rooney, Tevez, Saha.

Uniteds 5 siste

Uniteds 10 siste hjemmemøter med Liverpool i Premier League:

Dommeren

Steve Bennett skal dømme oppgjøret, og dermed er Cristiano Ronaldo advart. Dommeren fra Kent lar aldri sjansen gå fra seg om han får den minste mulighet til å straffe portugiseren. To ganger har han sendt Ronaldo av banen, senest i bortemøtet med Portsmouth i august. Ellers er Bennett forholdsvis moderat med kortbruken. Fire røde og 78 gule på 25 opptredener (3.28 i snitt) lar seg høre. Dette blir for øvrig fjerde gang han dømmer United denne sesongen. De tre foregående, alle på bortebane, har endt med seire mot Birmingham og Reading, og uavgjort mot Portsmouth.