Preview United - Liverpool

United v Liverpool

Premier League

Old Trafford

Lørdag kl. 13.45

Dommer: Alan Wiley

TV: Canal+ Sport 1

Ser man større på det, er ikke dette bare en kamp om tre poeng. Liverpool ledet 18-7 i seriegull for 19 år siden, men siden den gang har Ryan Giggs og United vunnet den engelske serien 10 ganger. Liverpool har faktisk aldri vunnet Premier League, som ble dannet foran 1992/1993 sesongen, da United vant sitt første seriegull på 26 år. Denne sesongen har Manchester United altså sjansen til å utlikne Liverpools 18 seriegull.

Det er de to beste lagene i England som møtes på lørdag formiddag, historisk sett, og kanskje også i nåtid. For første gang på mange sesonger har de røde fra Merseyside vært en utfordrer til ligagullet, noe som gjør dette oppgjøret større enn på lenge. De siste sesongene har United kjempet om gullet, mens Liverpools mål har vært å ødelegge for sine rivaler.

Rafa's cracking up

Liverpool fikk en fantastisk start på sesongen, sammen med Chelsea, og ledet Premier League fra november til januar, da de regjerende seriemestrene tok over førersetet. Selv de mest pessimistiske av scousere begynte å tro på at dette ville bli sesongen Liverpool skulle bli best i England igjen. Blant annet slo de United 2-1 på Anfield, og vant 1-0 mot Chelsea på Stamford Bridge! Hadde man spurt de samme personene nå, ville man nok fått et annet svar.

Fiende

Fordi noe skjedde rundt årsskiftet som for alltid vil bli husket som "Rafa's cracking up". Sir Alex Ferguson foreslo at Liverpool kom til å bli nervøse utover våren fordi de var i en ukjent posisjon, noe Liverpool-sjef, Rafael Benitez, hadde en del å si til. Liverpool-manageren kom til pressekonferansen foran Liverpools bortekamp mot Stoke i januar med et manus. Han ramset opp "fakta" om Manchester United og Fergie, blant annet at Sir Alex ikke blir straffet som de andre managerene i Premier League og at terminlisten var urettferdig. Den helgen spilte Liverpool 0-0 mot Stoke, mens United slo Chelsea 3-0, alikevel benektet alle i Liverpool at utbruddet til Benitez på noen måte påvirket resultatet. Fakta er at siden Fergie sa at Liverpool ville bli nervøse og "Rafa" klikket, har United vunnet samtlige av sine kamper i Premier League, mens Liverpool har mistet ledelsen og ligger nå syv poeng bak, med en kamp mer spilt.

Slik ble altså "Rafa's cracking up" født. Har du ikke hørt sangen, skru opp lyden på tv under kampen på lørdag, så har du den.

Men selv om Liverpools form har sunket i 2009, betyr ikke det at de har gitt opp, og det er fortsatt mange kamper igjen å rakne på for United, så ingenting er avgjort. Tre poeng på Old Trafford kan gi laget til "Rafa" blod på tann og fornyet tro på et endelig seriegull. Skulle Liverpool dra hjem til Anfield uten poeng derimot, vil de fleste innrømme at mulighetene til å vinne Premier League er borte. Det er rett og slett en kamp scouserne må vinne dersom Premier League-trofèet skal heves på Anfield i mai, marerittet til enhver rød djevel.

Siden Rafael Benitez tok over sjefsstolen på Anfield har han kun en seier mot Fergie i Premier League, men slo United ut av FA-cupen i 2006. Begge disse kampene ble spilt på Anfield. Sist Liverpool vant på Old Trafford var i 2004.

Se opp for

Steven Gerrard og Fernando Torres er Liverpools to beste spillere, noe få vil være uenige i. Rio Ferdinand og Nemanja Vidic vet nok hvilken trussel Torres er, og kommer til å prøve å gjøre det de kan best, nemlig å stoppe spanjolen. I tidligere møter med den skadeforfulgte spissen har Uniteds stopperduo hatt stålkontroll på Torres. Da de to lagene møttes for nesten et år siden på Old Trafford, ble Torres så frustrert at han pådro seg et gult kort, noe Javier Mascherano løp over halve banen for å klage på, og snakket på seg rødt kort. Enda større trussel er Steven Gerrard. Utvilsomt Liverpools beste spiller denne sesongen, og midtbanespilleren er også toppscorer. Kapteinen er ved siden av sine rivaler, Ryan Giggs og Nemanja Vidic, en av favorittene til å bli årets spiller.

Skadesituasjonen

Philipp Degen, Yossi Benayoun og Daniel Agger er alle sannsynligvis utelukket for lørdagens kamp på Old Trafford.

Troppen

(Foreløpig): Reina, Aurelio, Skrtel, Carragher, Hyypia, Aurelio, Dossena, Babel, Mascherano, Gerrard, Alonso, Kuyt, Torres, Lucas, Cavalieri, Ngog, Riera, Insua, Spearing, El Zhar

Liverpools 5 siste

Jakter 12. seier på rad

Manchester United er i en fantastisk form, og har 11 seire på rad i Premier League. Det vil si at United ikke har tapt et eneste poeng hittil i 2009. Siden årsskiftet har United tapt kun en kamp, 1-0 borte mot Derby, mens en kamp har endt uavgjort, 0-0 borte mot Inter. Begge disse oppgjørene har endt med sammenlagt seier! I tillegg kommer 0-0 mot Tottenham i ligacupfinalen, men også det endte med seier. Skal man finne negative sider ved Uniteds form, må det være at laget har sluppet inn mål i de to siste kampene i serien. Men samtidig har målene startet å komme igjen, og i tillegg begynner Cristiano Ronaldo å finne tilbake til den formen som gjorde han til verdens beste spiller i 2008. United er kanskje ikke uslåelige, men utvilsomt i en fryktinngytende form.

I forhold til Liverpool har United et mye tettere kampprogram, og mens United spilte FA-cup borte mot Fulham, fikk Liverpool hvile. Liverpool har også hatt en dag mer til å forberede seg til denne kampen, ettersom de spilte tirsdag mot Real Madrid, en kamp de forsåvidt imponerte stort i, og vant 4-0. Men å snakke om hvor mange dager man får hvile, er ting Benitez pleier å fokusere på, og kommer til å ha liten betydning for Sir Alex og United.

Skadesituasjonen

Owen Hargreaves er stadig skadet, og utenom det er det kun på høyrebacken United er skadeskutt med Rafael, Gary Neville og Wes Brown ute. Ellers kan Fergie velge og vrake fra sin solide stall.

Troppen

(Foreløpig): Van der Sar, Foster, Kuszczak, O'Shea, Ferdinand, Vidic, Evans, Evra, Eckersley, Ronaldo, Fletcher, Carrick, Scholes, Anderson, Gibson, Park, Giggs, Nani, Rooney, Tevez, Berbatov, Welbeck

Uniteds 5 siste

*) Spilt på Wembley

Uniteds 10 siste hjemmemøter med Liverpool i Premier League

Dommeren

48 år gamle Alan Wiley fra Staffordshire har fått oppgaven med å lede oppgjøret. Han har kun dømt United én gang tidligere i sesongen, nemlig 1-1-kampen mot Everton på Goodison i oktober. Liverpool derimot, har han dømt fire ganger tidligere, hvorav tre har resultert i scouse-seier og én har endt uavgjort. Med bare ett rødt og 52 gule på 20 kamper, et snitt på 2.65, er Wiley så moderat med kortbruken at han statististisk sett er Premier Leagues nest snilleste pipeblåser. Han overgås kun av Mark Halsey, som med 1.47 på 17 kamper er den greieste av dem alle.