Av de maksimalt 28 spillerne som vil være i aksjon på San Siro tirsdag kveld, er det kanskje Dimitar Berbatov som har aller mest lyst til å gå hele veien til Santiago Bernabéu og heve edelt metall over hodet i mai. Bulgareren har med sine to tapte finaler i Champions League vært svært nær å få løfte den store pokalen, men foreløpig har det blitt med drømmen.

 

Nest best to ganger

 

I 2002 satt den da 21 år gamle Bayer Leverkusen-spilleren Dimitar Berbatov på benken i 39 minutter mot Real Madrid, men kunne ikke hindre Zinedine Zidane i å hamre inn et mesterverk av en scoring seks minutter etter at bulgareren entret banen. Kampens tredje og siste scoring var dermed et faktum, og uheldigvis for Bayer Leverkusen var det to målscorere i helhvitt og bare én i rødt og svart på banen den kvelden.

 

Sju år senere stod nok en gang Berbatovs navn oppført på Champions League-innbytterbenken, da Manchester United som kjent møtte Barcelona for å spille sesongens siste - og viktigste - kamp. Samuel Eto'o og Lionel Messi vippet som vi vet resultatet i spanjolenes favør, og for annen gang hadde den tekniske bulgareren måtte finne seg i å spille for det nest beste laget i Europa.

 

 

Tror på ny finale

 

Til tross for dette, har 29-åringen stor tro på at han kommer til å bli involvert i en tredje finale - og at den vil ende bedre enn de to foregående. "Alle i klubben støtter hverandre. Uansett om du ser til venstre eller høyre, ser du noen som kan hjelpe deg (med å vinne). I tillegg har vi manageren, som vet hvordan han skal motivere deg. Jeg vil virkelig spille i en finale igjen, og jeg har stor tro på at vi kan klare det", uttaler den 188 centimeter høye Bulgaria-spissen til UEFA.com, ifølge Manchester Uniteds offisielle hjemmeside.

 

Ingen favoritt

 

Om kampen mener Berbatov at det vil bli en stor forestilling. "Noen mener at Milan ikke er i sin beste form, men i Champions League er uansett alt annerledes. De vil forberede seg godt til kampen, og i mine øyne er det et 50-50-forhold mellom lagene med tanke på hvem som avanserer."

 

Likte Van Basten

 

Å møte AC Milan for første gang vil muligens også få en litt spesiell betydning for Dimitar Berbatov. Som barn var det store idolet hans nemlig nederlenderen Marco van Basten, som spilte for nettopp "Rossoneri" (de røde og svarte). "Jeg var fan av Milan, bare på grunn av Van Basten", uttaler Uniteds nummer ni. "Jeg var en stor tilhenger av ham, fordi han var en stor spiller. En av de beste angriperne noensinne."