Opp igjennom årene med Sir Alex Ferguson i sjefsstolen på Old Trafford, har Uniteds argeste konkurrenter om edelt metall primært vært lag som Liverpool, Arsenal og Chelsea og sekundært klubber som Blackburn, Leeds og Newcastle. Nå mener den 69-årige skotten at også Manchester City melder seg på i kampen om troféer.
For selv om Ferguson har opplevd å tape både 3-1, 4-1 og 5-1 i Manchester-derbiet, må man helt tilbake til 1976 for å finne forrige gang naboklubben løftet en pokal. Det var året hvor brasilianeren Ronaldo ble født, Nord- og Sør-Vietnam ble slått sammen og oljeplatformene i Nordsjøen fikk telefonforbindelse til fastlandet. En god stund siden, med andre ord.
Nå er det nye tider.
For hvis den blå delen av Manchester er i ekstase etter tokamperssemifinalen, vil det være første gang siden 1981 at City skal spille en finalekamp på Wembley/Millenium Stadium. Det er naturligvis et godt tegn for Roberto Mancinis klubb at sølvtøy er innen rekkevidde igjen. Og Sir Alex Ferguson innser at City er en reell konkurrent til mer enn heder og ære i derby-kampene. "Vi må innse at de er en konkurrent nå", sier Ferguson ifølge Manchester Evening News. "Det tok sin tid, men de gjør det en hel del bedre i ligaen enn på mange år." I tillegg til at de, som de fleste har fått med seg, har både Wembley og Ligacuppokalen nærmere enn på lang tid.
Men uavhengig av lagenes sportslige utgangspunkt foran kampene så er det et lokalderby og mange følelser i sving. "Man kan ikke sammenligne det med forholdet mellom Celtic og Rangers, men likevel er det mange flere følelser involvert i en rivalisering mellom to klubber fra samme by", fortsetter den meritterte manageren.
Men i tillegg til at det er et lokalderby, er dette dobbeltoppgjøret også en semifinale. Og den røde delen av Manchester vil sette alle kluter til for å knuse myten om at det betyr mer for City å nå en finale siden det for deres vedkommende er så lenge siden sist. United på sin side, har vært involvert i 17 FA- og Ligacupfinaler siden City endte på andreplass i FA-cupen i 1981.
"Det er et populært argument", uttaler en reflekterende Ferguson om denne myten. "Men hvor mange semifinaler man tidligere har deltatt i betyr ingenting. I sånne situasjoner vil man vinne uansett. Og det er det som er viktig."
