Gary Neville har vært fast på Uniteds høyreback i store perioder av de siste femten årene. 35-åringen, som la opp i forrige uke, mener Rafael har modnet og nå er klar for å gjøre høyreback-posisjonen til sin egen.
- Han er mer enn god nok til å være Uniteds høyreback i mange, mange år fremover, sier Neville til Manutd.com.
- Prestasjonene hans de siste seks månedene har vært glimrende. Han har modnet og vokst opp. Jeg husker fra da jeg var ung forsvarer at man trenger tid til å bli moden og få erfaring.
Stabil forsvarsrekke
- Rafael har alltid hatt ferdighetene - han er rask til å komme seg til ballen, han er aggressiv, han er god i posisjonsspillet, han er tøff, modig, god med ballen og bidrar med energi i angrep.
- Men han har virkelig utviklet seg gjennom kamper og erfaring de siste seks månedene. Han har en fantastisk holdning også.
Etter at Neville pådro seg en ankelskade i mars 2007, har høyreback vært en posisjon hvor ingen spillere virkelig har greid å etablere seg for United - inntil nå, skal man tro Gary Neville.
- Vi har ikke hatt et stabil forsvarsfirer på flere år. Jeg har vært der, og Wes og Sheasy har spilt noen kamper, noe også Rafael har gjort. Men de siste fire-fem månedene har vi hatt en som presterer stabilt i den posisjonen (høyreback).
- Nå kan man si at vi har en 'førsterekke' i forsvar for første gang på noen år med Rafael, Rio, Vida og Patrice, som alle er kvalitetsspillere. Det er viktig for laget, avslutter Gary Neville.
