Med det utgangspunktet er det vanskelig å komme utenom begrepet «sekspoengskamp» i denne forhåndssaken. Forskjellen på seier og tap vil i en vanlig kamp være tre poeng, men her er forskjellen sammenlignet med Arsenal seks poeng. Med tap vil avstanden være så stor at det kan bli tungt å ta igjen Arsenal.
Med seier er situasjonen en helt annen. Fem poeng opp til Arsenal er ikke så avskrekkende, og avstanden til de andre topplagene må heller ikke glemmes. United er, før United, Manchester City (borte mot Sunderland) og Tottenham (hjemme mot Newcastle) spiller i morgen, henholdsvis to og tre poeng bak City og Spurs. Chelsea er fire poeng fremfor, etter uavgjortresultatet mot West Bromwich, og vil altså være bare ett poeng fremfor United om Arsenal blir slått. Liverpool er to poeng fremfor det, og Southampton og Everton har plassert seg på hver sin side av Chelsea med ett poengs differanse til London-laget.
United vant ni av de siste 12 oppgjørene mot Arsenal under Ferguson, og tapte kun én gang i den perioden. Det er altså ingen tvil om at United har et bra tak på Arsenal. For manager David Moyes er det helt annerledes. På sine siste 12 kamper mot Arsenal har det ikke blitt en eneste seier. Tidligere i managerkarrieren gjorde han det heldigvis bedre mot The Gunners, og hans hjemmestatistikk mot Arsenal er i alt tre seiere, tre uavgjorte og fem tap. I 2012/13 spilte Everton uavgjort mot Arsenal i begge kampene.
I fjor ble det fire poeng i de to kampene mot Arsenal. Robin van Persie gav United ledelsen på Old Trafford mot sine gamle lagkamerater så tidlig at det tok litt av piffen ut av London-laget, og tilropene fra Arsenal-fansen, før Patrice Evra doblet ledelsen etter halvspilt andreomgang. Santi Cazorlas mål rett før slutt ble aldri noe mer enn et trøstemål. I vår handlet det mest om æren, og den gangen var det Arsenals tur til å starte godt. Theo Walcotts tidlige mål gav uansett ikke Arsenal seieren, siden Robin van Persie utlignet på straffespark fremfor sine gamle beundrere.
Annonse
Manchester United
Etter det forsmedelige tapet mot West Bromwich har United respondert med tre seiere og en uavgjort i ligaen, mens det i cupturneringer har blitt to seiere og to uavgjortresultat. Til sammen altså åtte kamper uten tap. I enkelte kamper, som mot Real Sociedad, hadde United fortjent en del flere mål ut fra spillet. I andre, som mot Stoke, kan en nesten lure på hvordan en endte opp med så mange mål.
Ikke spilleklar.
Rafael, Jonny Evans og Michael Carrick har slitt med skader, men skal alle være tilbake. Danny Welbecks kne skal derimot være såpass problematisk at han igjen er uaktuell.
Det er mange spennende valg Moyes må ta når han skal ta ut laget. Det er alltid spennende å se hvem som spiller midtstopper, og spillerne i den posisjonen fikk nylig skryt av Moyes. To av midtstopperne, Chris Smalling og Phil Jones, kan også være alternativer på høyrebacken om ikke Rafael er klar igjen etter ankelskaden. Tvillingbror Fabio og Antonio Valencia er andre potensielle høyrebacker.
Alt annet enn at Robin van Persie og Wayne Rooney starter vil være et gigantisk sjokk, så hvem som spiller bak dem er mer interessant. Moyes mente Fellaini gjorde en god figur mot Real Sociedad, til tross for utvisningen, og han har spilt gode kamper mot Arsenal før for Everton. Anderson har fått lite tillit, og det vil overraske om han plutselig får det i denne kampen av alle, så det er nok større sjanse for å se Tom Cleverley på banen. Ryan Giggs spilte 90 minutter mot Real Sociedad på tirsdag, men med såpass mange dagers mellomrom kan en heller ikke utelukke at Giggs spiller sin 50. kamp (!) mot Arsenal.
Giggs er selvsagt også et alternativ på kant, selv om det ikke ser ut til å være en løsning Moyes foretrekker fra start. Ashley Young har spilt gode hjemmekamper mot Arsenal før, og om Moyes hadde bestemt seg for ham før filmeepisoden mot Real Sociedad, så kan en ikke utelukke å se ham igjen. Nanis forrige opptreden på Old Trafford var ikke noen hyggelig opplevelse for verken ham eller noen som så på, men Arsenal har slitt med ham før. Valencia har ikke spilt seg ut av laget, og Adnan Januzajs reaksjon etter å ha blitt tråkket på mot Fulham var såpass voksen at også han kan være et alternativ fra start selv i en toppkamp som dette. Det er ikke lett å spå dagens lag, altså.
Arsenal
November har tradisjonelt vært en svært problematisk måned for Arsenal, men denne sesongen har Liverpool og Dortmund blitt slått allerede, før en tredje storkamp nå altså venter.
Annonse
Tilbake? Jack Wilshere.
Arsenal har vunnet åtte av sine ti ligakamper, og kun West Midlands-lagene Aston Villa og West Bromwich har tatt poeng mot The Gunners. West Bromwich, som også har en seier mot United og en uavgjort mot Chelsea, er altså det eneste laget som i det hele poenget har tatt poeng på hjemmebane mot Arsenal. Også i Champions League har borteformen vært god, der har Arsenal fire borteseiere på rad. Også i fjor var Arsenal gode borte, kun Manchester United tok flere poeng på bortebane.
Jack Wilshere og Mathieu Flamini er ventet å være tilbake i troppen etter skade. Det har også vært spekulasjoner om at Theo Walcott potensielt kan være det. Lukas Podolski og Alex Oxlade-Chamberlain skal fremdeles være ute. Abou Diaby sliter fortsatt med skade, og Yaya Sanogo er heller ikke spilleklar.
Dommer
Olivers mest spesielle United-kamp hittil er 5-5-kampen mot West Bromwich i mai. De to siste gangene han har dømt United har det vært mot Baggies faktisk, siden han også dømte 1-2-tapet på Old Trafford i september. Forrige gang han dømte Arsenal var i storkampen mot Tottenham, også det i september.
Som en kuriositet kan det nevnes at Michael Oliver i 2009 dømte play-off-finalen fra tredje nivå – dagen etter at faren Clive Oliver dømte tilsvarende finale på fjerde nivå.
