Ruud VAN NISTELROOY

Fullt navn: Rutgerus Johannes Martinus van Nistelrooy

Ruud van Nistelrooy vil for alltid bli husket som en av United-historiens store målscorere. Til tross for suksessen fikk den populære hollenderen likevel en sur avslutning på Old Trafford-karrieren. I 2006, fem år etter overgangen fra PSV Eindhoven, forlot han klubben under en tordensky etter å ha kommet på kant med manager Ferguson.

At det var skjedd en dramatisk forverring i forholdet mellom de to sterke personlighetene, kom første gang opp i dagen da Ferguson valgte å benke sin toppscorer til Ligacupfinalen mot Wigan i 2006. Tre måneder senere vraket han Ruud fra troppen til ligaavslutningen mot Charlton Athletic på Old Trafford, og fikk en reaksjon han trolig ikke hadde ventet seg. Allerede før kampstart stormet en Van Nistelrooy i krigshumør ut av stadion, kastet seg i bilen og vrooomet avgårde. Det var det siste han gjorde som United-spiller. Knappe tre måneder senere ble han solgt til Real Madrid for £10.3 millioner.

Overgangen utsatt

Forholdet mellom Ferguson og Van Nistelrooy var naturlig nok langt mer hjertelig i starten av bekjentskapet. United-manageren hadde lenge fulgt den scoringsglade hollenderen da han sommeren 2000 bestemte seg for å gjøre den 24 år gamle PSV-spissen til en "rød djevel". Klubbene ble enige og alt lå til rette for en overgang verdt £18.5 millioner. Men så rammet ulykken. Under trening pådro Van Nistelrooy seg en alvorlig korsbåndskade, og avtalen gikk i vasken. Der og da kunne Uniteds interesse fort ha kjølnet. Det gjorde den imidlertid ikke.

Under hele den ni måneder lange rekonvalesensperioden, fulgte Sir Alex Ferguson med på utviklingen. Han var stadig i kontakt med både PSV og spilleren selv, og forsikret om at interessen fortsatt var tilstede. Da Ruud omsider returnerte til fotballbanen og umiddelbart fant nettmaskene for de rød-og-hvitstripede, viftet Sir Alex igjen med sjekkheftet. På grunn av kursfall var prisen nå steget til £19 millioner, men det ble ansett som peanøtter.

Toppscorer

Nederlenderen ble en umiddelbar suksess på Old Trafford. Med utrolige 35 scoringer i sin første sesong, inkluderte han en rekordrekke med scoringer i åtte ligakamper på rad. Det var tangering av Liam Whelans klubbrekord fra 1956 og rekord i Premier Leagues korte historie.

Råsterk, kolossalt arbeidsvillig, og med en presis skuddfot, skjøt Ruud seg bokstavelig talt inn i United-fansens hjerter. Allerede etter kort tid på Old Trafford ble han sammenlignet med legenden Denis Law, scoringskongen over alle på Old Trafford.

Han ble toppscorer allerede i sin første sesong på Old Trafford, og fulgte siden opp hvert eneste år - bortsett fra i 2004/05, da han gikk skadet store deler av tiden.

Uovertruffent effektiv

Ruud van Nistelrooy scoret til sammen 150 mål på 200+19 kamper for Manchester United, en scoringsrate som er høyere enn noen annens i klubbens historie.

Da han forlot Old Trafford i 2006, hang det to medaljer rundt halsen på ham, etter å ha vunnet Premier League i 2003 og FA-cupen året etter.

I 2007, etter sin første sesong på Santiago Bernabeu kunne han føye nok en vinnermedalje til samlingen.

Oppsummering 2005/06: 24 mål i liga og cup er bra tall. Likevel utviklet dette seg til en skuffende sesong - målt ut fra Ruuds egen høye standard. Han sviktet mot de beste lagene, både hjemme og i Europa. Kroppsspråket de tre siste månedene sa mye om at alt ikke er som det bør være.
Fremtidsutsikter: Høyst usikre. Terningkast: 3.

Oppsummering 2004/05: Langvarig skade stoppet målmaskinen. Det går rykter om overgang i sommer, men det vil være umulig å erstatte nederlenderens målteft. Fortsatt enorm i motstanderens straffefelt, men trenger sårt en makker til å avlaste seg på topp. Et lite offer for Uniteds spillestil?
Fremtidsutsikter: Sikker plass - hvis han blir. Terningskast: 3.

Oppsummering 2003/04: Ikke like effektiv i 2003/04-sesongen, men han nådde 20 ligamål på 31 kamper, så det sier jo litt om hvor bortskjemte vi har blitt. Han slet alene på topp i store deler av sesongen, og må ha vært frustrert over manglende spissmakker og støtte fra midtbanen.
Terningkast: 4

Oppsummering 2002/03: Om mulig enda bedre enn i debutsesongen. Med 42 nettkjenninger ble han bare den andre United-spiller gjennom tidene som har scoret mer enn 40 mål på en sesong (Denis Law med 46 i 1963/64). Ruuds scoring mot Arsenal på Highbury, der han lurer Sol Campbell, løper med ball fra forsvaret over 40 meter, før han løfter over målvakten, var helt spesielt. Vi kunne ha trukket fram 10 slike scoringer fra 2003-sesongen. Ruud har potensial til å bli Uniteds mestscorende spiss noensinne.
Terningkast: 6

Oppsummering 2001/02: 35 mål i debutsesongen er utrolig ettersom han tidvis spilte som enslig spiss i et dårlig United-lag. Men med Solskjær som makker løsnet det virkelig. Fantastisk sesong av hollenderen. Fortsetter han på dette nivået har vi fått en målmaskin for uoverskuelig fremtid.
Terningkast: 6