Tommy TAYLOR

Fullt navn: Thomas Taylor

En av de beste spissene publikum på Old Trafford har opplevd; bare så synd at München-ulykken gjorde både karrieren og livet så altfor kort for mannen de kalte "Den smilende bøddelen".

United-supportere har fått oppleve mange store målscorere gjennom tidene. Denis Law, Bobby Charlton, Dennis Viollet og Jack Rowley vil for alltid bli husket for sine evner foran motstandernes keeper, men ingen av dem var mer effektiv enn Tommy Taylor.

Fra Barnsley til United

Taylor ble født i Barnsley, hvor han spilte for hjembyens stolthet inntil han var 21 år gammel. Da var han for lengst blitt lagt merke til av United-manager Matt Busby, som var så imponert av den store, kraftige spissen at han kontaktet klubben hans for å diskutere en overgang til Old Trafford.
Det endte med at de to motpartene ble enige om et overgangsbeløp på £30 000. Men Busby var ikke helt fornøyd. Han fryktet at summen ville påføre den sjenerte Yorkshire-mannen prestasjonsangst. Dermed insisterte han på at det offisielle overgangsbeløpet skulle reduseres til £29 999. Og slik ble det. Det ene pundet som var til overs ble isteden gitt som tips til serveringsdamen.

Målfarlig suksess

I United-debuten sin, hjemme mot Preston North End, satte Taylor inn to mål. Det ene med et riktig vakkert hodestøt. Mange andre ville nok ha lettet til himmels av skryten som fulgte i etterkant, men Taylor utnyttet heldigvis gravitasjonskraften, og holdt seg på bakken. Han fortsatte å vise frem sine scoringskunster, og i løpet av våren 1953 scoret han ytterligere fem ganger for sin nye klubb. De påfølgende sesongene fortsatte keepernes skrekk med en ganske vanvittig scoringsstatistikk ved å putte 20 mål eller mer i hver sesong. I Taylors siste hele sesong for klubben scoret han hele 34 mål, deriblant åtte på like mange europacupkamper.

Ulykken

Det var nettopp etter en europacupkamp at punktum ble satt for Tommy Taylors karriere. Etter å ha spilt 3-3 mot Røde Stjerne i Beograd, og avansert til semifinalen, tok United fatt på den lange flyturen hjem til Manchester. Men etter mellomlanding i München gikk alt gikk galt da flyet igjen skulle lette. I det tette snødrevet krasjet Elizabethan-maskinen under sitt tredje forsøk på "take-off", og syv United-spillere - deriblant Tommy Taylor, ble drept. To uker senere døde også lagkamerat Duncan Edwards av skadene han var blitt påført.

Hodespesialist

Tommy Taylor scoret 16 mål på sine 19 landskamper for England, og det var da også hans evne til å få ballen i mål som var hans fremste egenskap. Timingen hans var eksepsjonell, og han kunne fyre løs like hardt og presist med begge ben. Luftstyrken likeså, for han var i stand til å heade ballen hardere enn folk flest kunne skyte den. Synd og skam at en eventyrlig karriere skulle bli lagt i grus slik den ble det.