Lee MARTIN

Fullt navn: Lee Andrew Martin

Lee Martin vil for alltid bli husket som "mannen som reddet Alex Ferguson fra å få sparken."

Det var nemlig den da 22 år gamle venstrebacken som avgjorde FA-cupfinalen i 1990, på et tidspunkt da hans manager var under hardt press fra fans og klubbledelse.

Etter fire og et halvt år i sjefsstolen hadde Ferguson fortsatt til gode å sikre sin sulteforede klubb et håndfast bevis på at han var rett mann på rett sted.
Det var da unge Martin kom sin overordnede til unnsetning. 72 minutter ut i en sjansefattig og lite underholdende omkamp mot Crystal Palace på Wembley, stormet han inn i London-klubbens straffefelt, dempet Neil Webbs perfekte overlegg på brystkassen, og dundret ballen opp i nettaket bak keeper Nigel Martyn. Alex Ferguson kunne dra et lettelsens sukk - hans første United-trofé var i hus.

Teknisk, allsidig og løfterik

Med sin klassiske scoring rundet Lee Martin samtidig av sin andre hele sesong som tilnærmet fast innslag på klubbens førstelag.
Han hadde vist seg som en pålitelig forsvarsspiller som kunne benyttes på begge flankene, men også i midtforsvaret om det skulle knipe. Ballkontrollen var førsteklasses, og på hurtighet kunne han matche de fleste. Det hadde også det engelske U21-landslaget oppdaget. Ingenting tydet på annet enn at Lee Martin ville sette sitt preg på Uniteds førstelag i mange år fremover. Men slik skulle det dessverre ikke gå.

Økt konkurranse - og ryggplager

Denis Irwin ble hentet fra Oldham og plassert på høyrebacken, mens Lee Martin fikk problemer med ryggen og ble erstattet på venstrebacken av Clayton Blackmore. Og som om ikke ryggplagene var gale nok, skulle konkurransen om en plass på laget tilspisses ytterligere da Paul Parker ble kjøpt inn fra QPR. Med Parker som høyreback, ble Denis Irwin flyttet over på venstre, og United-karrieren var i praksis over for uheldige Lee Martin.

Macaris håndsrekning

I januar 1994 kom ex-Red og daværende Celtic-manager, Lou Macari, på banen. Den lille skotten, som bestandig har vært kjent som en gambler, sikret seg Martin for 350.000 pund. Han visste at han bega seg ut på et sjansespill ved å hente den skadeforfulgte til Parkhead, og Glasgow-klubben fikk da heller ikke glede av den tidligere United-backen i mer enn 19 ligakamper.

Kaster inn håndkledet

Etter to og et halvt år nord for grensen, ble Lee Martin i august 1996 snappet opp av Bristol Rovers på "free transfer". Men bare 25 kamper og et kort låneopphold hos Huddersfield senere, streiket ryggen såpass konstant at han måtte gi opp sin profesjonelle fotballkarriere, bare 30 år gammel.

Lee Martins personlige utmerkelser:

• 1987/88: Uniteds Årets unge spiller (Denzil Haroun Trophy)
• 1989/90: Uniteds Årets unge spiller (Jimmy Murphy Trophy)