Lou MACARI

Fullt navn: Luigi Macari

Italienskættede Macari sikret seg legendestatus bare ved å skrive under for United fra Glasgow Celtic. Dermed pekte han nemlig nese til Liverpool, som i lange tider hadde lagt langflate etter ham.

Med en blanding av farens ildfulle, italienske gemytt og morens hissige, skotske ditto, var det nesten uunngåelig at Lou Macari vokste opp til å bli en kruttønne. Temperamentet ble da også et varemerke på den lille skotten, som på 1970-tallet var en av Manchester Uniteds mest markante spillerprofiler.

Mor og far Macari forlot en av Romas forsteder og bosatte seg i skotske Edinburgh, hvor Luigi så dagens lys i 1949. I tråd med forventningene var han liten av vekst da han kom til verden, og liten skulle han forbli, men i to fotballklubber vil Lou Macari for alltid forbli stor - i Glasgow Celtic og i Manchester United.

Fotballkarrieren ble innledet i Celtic, hvor han på tre sesonger som førstelagsspiller opplevde å vinne flere mesterskap enn de fleste bare kan drømme om i løpet av en hel karriere. Når han i tillegg fikk plassert seks skotske "caps" på hattehyllen, var Lou Macari snart en av britisk fotballs mest ettertraktede spillere.

Liverpool var svært lystne på signaturen hans, men de måtte gi tapt da den ferske United-manageren Tommy Docherty meldte sin interesse. Han gjorde valget enkelt for den 23 år gamle skotsk/italieneren.Celtic forlangte £200.000 i overgangspenger, og dermed dro Lou Macari til Old Trafford.

Og der kunne han saktens trenges, for Docherty hadde hendene fulle med å redde en synkende skute. Vi vet alle hvilken vei det bar, for to år senere var United i 2. divisjon.

Men Docherty hadde noe på gang. I løpet av én sesong feide United tilbake til toppen, med Macari som en av to spisser og en av drivkreftene. Han ble matchvinner da 1. divisjonskontrakten ble sikret med 1-0 over Southampton tre runder fra mål, og med seks scoringer i Ligacupen var han på randen av å sende United til Wembley på egenhånd. Han ble imidlertid stoppet i siste liten, for Norwich ble for sterke i semifinalen.

Lou Macari ble egentlig aldri helt fortrolig med spissrollen, og følte selv at han kom mye bedre til sin rett fra det øyeblikk i 1975 da han ble omskolert til offensiv midtbanespiller.

En seier, tre tap

Bortsett fra å hjelpe klubben til 2. divisjonsmesterskapet i 1975, var Macari som United-spiller på 1970-tallet, aldri i nærheten av å sikre seg ligavinnermedaljer. Mulighetene lå først og fremst cupfinalen mot Liverpool i 1977 fyrte Macari av et skudd som like gjerne kunne ha truffet hatten til hertuginnen av Kent som brystkassen til Jimmy Greenhoff. Derfra spant imidlertid ballen forbi keeper og i mål. United vant 2-1 – og Macari kunne notere det som skulle bli hans eneste mesterskap for rødtrøyene.

Tre finaletap

Han hadde sjansen til flere, men måtte tåle å spille rollen som tapende finalist i FA-cupen i så vel 1976 som 1979, og i Ligacupen i 1983. Innen den sistnevnte var den aktive karrieren i ferd med å gå mot slutten; da hadde han også for lengst spilt den siste av sine i alt 24 landskamper for Skottland.