David GASKELL

Fullt navn: John David Gaskell

Gaskell debuterte mellom United-stengene som reserve for Ray Wood under Charity Shield-oppgjøret mot City på Maine Road i 1956. Han var bare 16 år og 19 dager gammel, og ble rødtrøyenes yngste førstelagsspiller noensinne. Kampen regnes likevel ikke som Gaskells debut, ettersom CS-kamper den gang ikke ble regnet som obligatoriske.
Heller ikke reserver var tillatt på denne tiden, men med Wood ute av stand til å fortsette, ble de to naboklubbene enige seg imellom. Dermed ble Gaskell, som egentlig befant seg på tribunen som vanlig tilskuer, kalt opp over høyttaleranlegget og bedt om å stille.

Og stille gjorde han. Forresten, ikke bare det. Guttungen storspilte mellom stengene bak sine store idoler, og sørget for at Dennis Viollets scoring holdt til en fin 1-0-seier.

"Ordentlig" debut

Opplevelsen ble naturlig nok en skikkelig vitamininnsprøytning for unge David Gaskell, som et halvår senere voktet buret for junorlaget som vant FA Youth Cup.
Som belønning for innsatsen ble han forfremmet til 2. keeper bak Wood, og vel et år etter "debuten" på Maine Road, ble han sendt på banen til sin virkelige debutkamp. Dessverre gikk ikke det like bra som sist, verken for Gaskell selv eller for laget. I en underholdende og målrik kamp på Old Trafford, måtte den unge keeperen kapitulere hele fire ganger, mens lagkameratene bare maktet å kvittere for tre av dem.

Slapp unna München

I denne omgang ble det med bare denne ene kampen for den den unge keeperen. Tre uker senere la manager Matt Busby ut £25.000 for å sikre seg Doncaster-målvakten Harry Gregg. Beløpet var det høyeste som noen gang var blitt betalt for en keeper - ikke bare i England, men i hele verden! Busby mente med andre ord alvor, og ferske Gaskell innså at han ennå var for ung til å kunne regne med å få spille førstelagsfotball for Manchester United. Og kanskje var det det beste som kunne ha skjedd ham. Kjøpet av Gregg innebar i alle fall at Gaskell slapp å bli med på den skjebnesvangre turen til Beograd halvannen måned senere, turen som endte i tragedie på rullebanen i München, den 6. februar 1958.

FA-cupvinner i 1963

Med nordirske Harry Gregg, som for øvrig ble kåret til turneringens beste keeper under Sverige-VM i 1958, ble det i flere år bare spredte opptredener på unggutten fra Orrell i Lancashire. Likevel, med salget av Ray Wood til Huddersfield i desember 1958, rykket han igjen opp til posisjonen som 2. keeper.
Da så Gregg pådro seg en skulderskade som til tross for operasjon skulle plage ham resten av karrieren, ble det med tiden en del spilletid på den bare 180 centimeter høye - og dermed forholdsvis kortvokste - keeperen.
Det førte blant annet til at han i 1962/63 voktet buret i sesongens ti siste kamper - inkludert FA-cupfinalen i mai. Fem år etter München-tragedien hadde Matt Busbys mannskap såvidt klart å berge plassen i ligaen, men oppmuntret av dette (og kanskje litt av det faktum at Manchester City rykket ned) feide United over storfavoritt Leicester på Wembley, og vant 3-1.

Glir inn i skyggen

Gaskell, som nå var blitt 22 år gammel, kunne dermed feire det som skulle vise seg som høydepunktet i en 14 år lang karriere som United-spiller. Riktignok fikk han en god del opptredener også i sesongen etter cuptriumfen, men deretter gikk det raskt nedover med David Gaskells karriere.

Han spilte sin aller siste kamp for United da Tottenham, klubben han hadde debutert mot i 1957, besøkte Old Trafford den 10. september 1966. Uken etter ble Alex Stepney kjøpt fra Chelsea, og med Gregg fortsatt i klubben, var det over og ut for Gaskell. Han forble likevel på Old Trafford helt frem til 1969, da han etter et låneopphold i Oldham ble overført til walisiske Wrexham.