Rio FERDINAND

Fullt navn: Rio Gavin Ferdinand

Rio Ferdinand er en elegant, men omstridt fotballspiller. Han kom til United for 29,1 millioner pund fra Leeds i 2002, et beløp som gjorde ham til den dyreste forsvarsspilleren i verden.

Ferdinand har i mange år vært regnet som Englands største stoppertalent. Ettersom han har bakgrunn i West Ham, har mange sammenlignet ham med England-legenden Bobby Moore, som ledet England til VM-gull i 1966.

United ble første gang oppmerksomme på stopperen da han ved årsskiftet 1996/97 var på utlån i Bournemouth fra West Ham. Den gang ville ikke londonerne å selge, ikke før de høsten 2000 lot ham gå til Leeds for 18 millioner pund.

Ledertype
Ferdinand er både en ledertype og en spillende stopper, med massevis av til dels dyrekjøpt erfaring. Etter en førstesesong i United som i litt for stor grad ble preget av konsentrasjonsproblemer, ødela han mye av 2003/04-sesongen fullstendig.

I stedet for å møte til pålagt dopingkontroll, dro han på shopping. Resultatet ble åtte måneders karantene, en straff som dessverre var langt, langt hardere enn det engelske fotballspillere normalt får for liknende forseelser.
United-forsvaret gikk nærmest i oppløsning under Rios fravær, og fant først tilbake til gamle takter da han returnerte etter avtjent soning, høsten 2004.

I august 2005, etter lang tids nøling som resulterte i massiv kritikk fra egne fans, skrev Rio Ferdinand endelig under på en ny fireårskontrakt.

Siden har Ferdinand vist han at han er en av verdens ypperste midtstoppere. Han har luket bort tidligere sløvhet, og fansen har forlengst tilgitt ham.