Walter CRICKMER

Ledet United gjennom 30 år

Uredde Crickmer var mannen som startet Uniteds utvikling av egne talenter, og som ledet United gjennom den 2. verdenskrig.

Walter Crickmer ble aldri ansatt som manager for Manchester United. likevel var han aldri redd for å påta seg ansvaret med å stige inn i managerrollen når det var påkrevet. Da Herbert Bamlett i 1931 ble avskjediget etter en serie hårreisende resultater, var det for eksempel klubbsekretær Crickmer som overtok den daglige ledelsen av laget. I denne dobbeltfunksjonen ble han sittende i over ett år, inntil styret fant frem til Bamletts etterfølger, Scott Duncan.

Da Duncan sa takk for seg høsten 1937, fire år før kontrakten hans utløp, sto Crickmer igjen parat. Lite ante han da at det skulle gå åtte år før det igjen ble ansatt en ny manager.

Mannen bak Uniteds talentutvikling

Helt siden J.E. Mangnalls managerdager i det første tiåret etter århundreskiftet, hadde det innad i klubben blitt snakket varmt om å utvikle egne talenter. Men det hadde stort sett blitt med snakket.

Imidlertid; da James Gibson tok over styringen av United på begynnelsen av 30-tallet, ble ordene etter hvert også til handlig. Men, selv om han var en viktig pådriver, var det ikke Gibson som sto bak MUJACS, Manchester United Junior Athletics Club, en nyvinning som så dagens lys i februar 1938. Det var nemlig i første rekke Walter Crickmers fortjeneste. Det var han som hadde klart å overbevise styreformannen om at egen talentutvikling ville lønne seg på sikt. I en tid da pengene forsvant fortere ut enn de kom inn, var dette toner Gibson satte stor pris på å få høre.

Drev klubben på egenhånd

Men det var da 2. verdenskrig brøt ut i 1939 at Crickmer virkelig fikk bruk for sin organisasjonskunnskap og allsidighet.

I tillegg til sine daglige gjøremål som klubbsekretær, hadde han allerede hatt det egentlige ansvaret for trening og laguttak helt siden Scott Duncan forlot klubben i november 1937, og gjennom hele krigen drev han klubben mer eller mindre egenhendig. Han dro rundt til alle de lokale hær- og flyvåpenavdelingene for å finne spillere til neste ukes kamp; ja, han påtok seg til og med ansvaret for å klippe gressmatten!

Nær drept av tyske bomber

Da Old Trafford sto i flammer etter å ha blitt truffet av bomber fra tyske jagere natt til den 11. mars 1941, var Walter Crickmer, som medlem av reservestyrken til den frivillige polititjenesten, en av de første som ankom åstedet. Fortvilet prøvde han å ta seg inn i garderobene for å redde spillerdraktene, men drevet tilbake av røyk og flammer ble han tvunget til å gi opp forsøket.

Senere, under den intense bombingen av industriområdet Trafford Park, ble politiets hovedkvarter truffet og Crickmer ble i flere timer liggende begravet i ruinene. Mange av hans kolleger ble drept, mens selv slapp han unna med sjokkskader og mindre kvestelser i den ene armen og i en fot. Det tok likevel ikke lang tid før han var tilbake på jobb for å gjøre sitt ytterste for Manchester United.

Ny manager ansatt etter åtte år

Da den tidligere Manchester City- og Liverpool-spilleren Matt Busby, i februar 1945 ble ansatt som Uniteds nye manager, kunne han stole på god assistanse fra mannen som kjente klubben bedre enn noen annen. Crickmer fortsatte med det daglige ansvaret i ytterligere åtte måneder, inntil Busby ble dimittert fra hæren og omsider kunne ta fatt på sin nye jobb.

Deretter kunne Crickmer med verdens beste samvittighet ta det litt mer med ro og konsentrere seg helt og fullt om sin egentlige jobb som klubbsekretær. Han forble i denne stillingen inntil han omkom i flyulykken ved München i 1958.