Marcus RASHFORD

Målfarlig unggutt som fikk en sensasjonelt god start på sin United-karriere, og utviklet seg til å bli en av klubbens — og det engelske landslagets — viktigste spillere.

Marcus Rashford ble hentet opp til førstelaget under Louis van Gaal, og det i en sesong der han i utgangspunktet var femtevalg på topp bak Wayne Rooney, Will Keane, James Wilson og Anthony Martial.

Debuterte med scoring

Den da 18-årige spissen markerte seg umiddelbart med to scoringer i sin førstelagsdebut mot Midtjylland i Europacupen, og viste for alvor hva som bor i ham da han få dager senere fulgte opp med to scoringer i Premier League-debuten mot Arsenal. Dermed sikret han også 3-2-seier over londonerne.

Hurtig og målrettet

Med intelligens, stort tempo og en giftig pasnings- og skuddfot, har den Manchester-fødte kantspilleren/spissen bare fortsatt fremgangene. Enten det er snakk om spill for klubb- eller landslag, har Marcus Rashford nærmest gjort seg uunnværlig.

Den store helten i Paris

Den unge Manchester-gutten skrev seg for alvor inn i Uniteds historiebøker da han i mars 2019 fullførte en «umulig snuoperasjon» mot Paris Saint-Germain på Parc de Prince.

Tre uker tidligere hadde pariserne vunnet åttedelsoppgjøret i Champions League med komfortable 2-0 på Old Trafford, og var derfor storfavoritter til å nå kvartfinalen på Uniteds bekostning.

Men så, fire minutter på overtid i den franske hovedstaden, banket Marcus Rashford inn den avgjørende 3-1-scoringen fra straffemerket. Samtidig sendte han pariserne hodestups ut av Champions League.

Skadeplaget

Siden matchvinnerscoringen i Paris har Marcus Rashford dessverre vært utsatt for en rekke skader. 2019/20-sesongen satte en ryggskade ham utenfor i flere måneder, før det hele toppet seg med utbruddet av Covid-19-pandemien, som førte til at fotballen ble satt på pause mellom mars og juni.

Den påfølgende sesongen måtte han igjen bite tennene sammen for å spille seg gjennom til dels store smerter, denne gang forårsaket av en alvorlig skulderskade. Derfor var det ikke annet å forvente enn at formkurven bare sjelden nådde opp til der vi er vant til å se Marcus Rashford.

Til tross for disse problemene klarte han å sørge for 21 scoringer i liga og cup, bare én færre enn hans personlige scoringsrekord fra året før. I tillegg var han nest sistemann på ballen ved 13 av lagkameratenes nettkjenninger.

Skuffende EM-deltakelse

Ropene om at Rashford trengte ro og hvile for å komme tilbake til det nivået alle vet at han har inne, ble utover våren 2021 mer og mer høylytte. Disse falt imidlertid for døve ører hos den engelske landslagssjefen, Gareth Southgate. Marcus Rashford var en av hans betrodde, og dermed bestemte den tidligere landslagsstopperen seg for å ta Rashford med i England-troppen til sommerens Europamesterskap for landslag. Det var en turnering som skulle vise seg å bli en nedtur for den unge United-angriperen.

83 spilleminutter, fordelt på fem kamper, og to øvrige kamper som ubenyttet reserve, var alt han ble tilgodesett med. Kanskje like greit, sett på bakgrunn av en skrantende helsesituasjon.

Til alt overmål traff Rashford stolpen fra 11-meteren under den avgjørende straffesparkkonkurransen i EM-finalen. Oppgjøret endte til slutt med at den store pokalen slett ikke «kom hjem», slik hele, halve England i lengre tid hadde sunget seg hese på. Isteden havnet vinnerbeviset på flyet som etter kampslutt tok jublende italienske triumfatorer tilbake til støvlelandet.

Mistet sesongstarten

Som følge av den allerede nevnte skulderskaden, la Marcus Rashford seg under kniven like før sesongstarten i 2021/22-sesongen. Prognosene etter den vellykkede operasjonen tydet på at han ville miste sesongens par første måneder.

Tildelt MBE

I mars 2020, da coronaepidemien satte fotballen på pause i tre måneder, benyttet Marcus Rashford tiden på en måte som brakte anerkjennelse langt utenfor fotballfamilien.
23-åringen, som i oppveksten selv opplevde fattigdom direkte på kroppen og ofte måtte gå sulten til sengs, stilte seg da i spissen for en kampanje som hadde som mål å få slutt på hjemløshet og fattigdom blant landets unge. Han samlet inn flere titalls millioner av kroner til formålet, og ble hedret ved fortjent nok å bli tildelt en MBE (Member of the Most Excellent Order of the British Empire).

Æresdoktor

7. oktober 2021 ble Rashford utnevnt til æresdoktor ved University of Manchester. Bakgrunnen var det nevnte arbeidet for landets unge, fattige.

Personlige utmerkelser:

2022/23: Sir Matt Busby Player of the Year
2022/23: United-spillernes Player of the Year
2022/23: PFA Fans’ Player of the Year