Sesongens viktigste ligakamp

Forrige gang Manchester United og Liverpool møttes ble supporterne snytt for den helt store festen, og begge fans sa seg så som så fornøyd med 0-0 og ett poeng.

Spesielt United-fansen var fornøyd. Liverpool så nemlig svært sterke ut på den tiden – i oktober.

Nå er ting i ferd med å snu, og José Mourinhos menn er favoritter når Jürgen Klopp og kompani kommer på besøk søndag ettermiddag.

For United er bare seier godt nok. Liverpool klarer seg med uavgjort.

Men hvordan er ståa inn mot kampen?

Manchester United

– Jeg tror Zlatan og Rojo blir tilgjengelige, men jeg kan ikke bekrefte det med hele 48 timer å gå til avspark. Jeg tror imidlertid at de blir det, sa José Mourinho på fredagens pressekonferanse.

Luke Shaw skal også være tilbake fra skade, men engelskmannen var ikke i aksjon mot Hull tirsdag, og har ikke spilt for United siden november.

Dermed er det bare Eric Bailly som er utilgjengelig for United når de tar imot Liverpool søndag. Han er nemlig med Elfenbenkysten i Afrikamesterskapet. Dersom de går hele veien, får han ikke returnert til Manchester før 5. februar.

United er inne i sin beste periode på mange år, står nå med ni seirer på rad i alle turneringer og har ikke tapt én av sine siste 15 kamper.

Ikke nok med det: De slipper knapt inn mål. De har ikke sluppet inn mer enn ett mål i en kamp én gang siden tapet for Fenerbahce 3. november.

Siden uavgjortkampen mot Everton 4. desember har Zorya, Tottenham, Crystal Palace, West Bromwich, Sunderland, Middlesborough, West Ham, Reading og Hull alle, én etter én, måtte se seg slått av United.

Det er stadig usikkerhet rundt laget United kommer til å stille med når Klopps mannskap står på motsatt banehalvdel søndag. United.no-journalistene er imidlertid ganske enige i hvem som bør starte.

Den største uenigheten er om hvem som skal starte av Matteo Darmian og Daley Blind, men etter at Darmian startet i Ligacup-semifinalen mot Hull, er det naturlig å spå følgende lag:

De Gea; Valencia, Jones, Smalling, Darmian; Carrick, Pogba, Herrera; Mkhitaryan, Martial, Ibrahimovic.

På fredagens pressekonferanse sa Mourinho følgende:

– En seier betyr tre poeng, og den følelsesmessige siden av det. Det følelsesmessige gjelder fansen og spillerne som har vært her lenge. De forstår følelsene bedre enn meg, men jeg har vært her i noen måneder og jeg har sakte, men sikkert forstått den følelsen og den gode rivaliseringen. Rivalisering er også veldig bra for fotballklubber, men dette handler om tre poeng. Ikke noe mer.

Liverpool

De er vår største rival, og laget en aller mest ønsker å slå. De er imidlertid blant de vanskeligste lagene å slå.

For bare et par dager siden klarte imidlertid Southampton det.

Liverpool viste tidlig i sesongen at de skulle være et lag å regne med i kampen om ligagullet. Jürgen Klopps mannskap har imponert gjennom hele vinteren, og laget taper knapt kamper i ligaen. Ingen står med færre tap en Liverpool, som bare har tapt to kamper.

Når de gjester Drømmenes Teater søndag er det med svekket lag. For mens Danny Ings er langtidsskadet og Sadio Mané er, som Bailly, i Afrikamesterskapet, er både Marko Grujic, Jordan Henderson og Joël Matip usikre før møtet.

Og mens Liverpool har gått de to siste kampene uten å score mål, har de også sluppet inn langt flere mål enn United de siste ti kampene. På den tiden United har sluppet inn fire mål, har Liverpool sluppet inn 11.

Klopp har også innsett at United er en langt større trussel nå enn forrige gang lagene møttes.

– United er bedre nå. De spiller med mye mer selvtillit enn da vi møtte dem sist. De er blitt mer vant til hverandre. Mkhitaryan er et eksempel på det. Nå kan de bruke kvalitetene hans. De er et annerledes lag. Mkhitaryan har en sjelden kombinasjon av teknikk og tempo, har fantastiske holdninger og er en god avslutter. Han er verdensklasse.

Sannsynlig XI: Mignolet; Milner, Matip, Lovren, Clyne; Can, Henderson, Wijnaldum; Coutinho, Firmino, Lallana.

Hvem er formlaget?

United er formlaget. Det kan du lese mer om her. Men noen kjappe stats:

• United har vunnet fem av siste ti innbyrdes.
• På de siste ti kampene har United scoret 24, mens Liverpool har scoret 18.
• I løpet av samme kamper har United sluppet inn fire, mens Liverpool har sluppet inn 11.
• United har bare tapt én hjemmekamp denne sesongen.
• Liverpool har vunnet åtte av 14 bortekamper.

Dommeren

Eminente Michael Oliver er søndagens dommer.

Den forholdsvis unge dommeren på 31 år har gjort seg bemerket som en god dommer som både observerer godt, har god spilleforståelse og kommuniserer profesjonelt med spillerne.

Høsten 2014 kom imidlertid Oliver i søkelyset da han dømte United-City og blåtrøyene kunne argumentere for hele tre straffer. Utvisningen av Chris Smalling i førsteomgang var imidlertid udiskuterbar.

Scoringsvarsel:

Vi har det beste og billigste, og sender rett til din telefon hvis du ikke får sett kampen selv eller er villig til å støtte Supporterklubben med noen få kroner i hver kamp. Meld deg på her.

TV-sending:

Kampen kan ses på TV 2 Sport Premium/TV 2 SUmo i Norge, Viasat Sport Premium/Viasat Ultra HD/Viaplay i Sverige og på 3+ i Danmark.