Manchester United var i flytsonen. De hadde vunnet fire kamper på rad for første gang siden Sir Alex Fergusons dager, og med seier over Southampton på St. Mary’s mandag kveld ville rødtrøyene ha klatret opp til tredjeplass på tabellen.
Det klarte det også.
Takket være Robin van Persies to mål som var nok til å overliste overraskelseslaget fra sørkysten som bare maktet å score én gang ved Graziano Pellè.
Louis van Gaal gikk bort fra firebackslinjen han benyttet mot Stoke til å bruke tre midtstoppere i Marcos Rojo, Chris Smalling og Paddy McNair, med Ashley Young og Antonio Valencia på hver sin vingback. Wayne Rooney var tilbake fra skade, og spilte på topp med Robin van Persie, mens Michael Carrick, Marouane Fellaini utgjorde midtbanen sammen med Juan Mata.
Annonse
ROONEY TILBAKE: Her i duell med Steven Davis.
Tidlig julepresang fra Fonte
Bare 11 minutter ut i kampen fikk United en gavepakke av Southamptons José Fonte. Portugiseren vartet opp med et særdeles svakt tilbakespill til landslagskeeper Fraser Forster som ble plukket opp av en ivrig Robin van Persie som trillet ballen mellom bena på sisteskansen fra syv-åtte meter og med dét scoret Manchester Uniteds mål nummer 200 i historien mot Southampton.
Et lite skår i gleden var at Smalling like etter måtte gi fra seg plassen sin til Jonny Evans som følge av det som så ut som en lyskeskade.
SMALLING: Måtte ut med skade – igjen …
Ti minutter senere så det ut til at stadig angripende Southampton-lag kunne få sin redusering. Dusan Tadic rullet opp til i sedvanlig stil til Pellè som skjøt mot nærmeste stolpe fra 11 meter, men en kompetent David De Gea sto i veien for den italienske landslagsspissen.
Pellè avsluttet scoringstørken sin
Like etter satt den imidlertid for italieneren. En stygg feilpasning på midtbanen av Fellaini førte til at hjemmelaget fikk storme i angrep, og etter litt om og men og rot i United-forsvaret, endte ballen til slutt i beina på Pellè som smalt ballen i nettaket via foten til De Gea.
1-1: Pellés scoring.
Sekunder før pause kunne Van Persie ha sendt gjestene i ledelsen igjen – men skuddet fra like utenfor 16-metern traff utsiden av Forsters høyre nettvegg.
Syv minutter etter hvilen kunne Shane Long ha gjort livet surt for bortelaget, men headingen fra et par meters hold gikk rett på De Gea.
Annonse
Van Persies andre
Da det så ut til å stilne på St. Mary’s med mindre og mindre aktivitet foran mål kom plutselig Van Persies ledermål nummer to. Wayne Rooney svinget inn et frispark fra om lag 40 meter, og på bakerste stolpe kom nederlenderen snikende i luften og pirket ballen mellom bena på Forster med hælen, og gjorde med det sitt sjette mål på fem kamper mot Southampton i United-trøya.
De Gea var jammen god å ha. 23 minutter før slutt sendte Mané Pellè fri, som skjøt, skrått fra venstre på én touch. De Gea fikk imidlertid en hånd på ballen som hadde retning i lengste hjørne.
Etter en strålende helg sett med United-øye ligger rødtrøyene nå på tredjeplass på tabellen – dét er sjelden kost for tiden, det. For mens United tok en tok en «sekspoenger» mot Southampton, spilte Liverpool uavgjort mot Sunderland, mens Chelsea og Arsenal tapte mot henholdsvis Newcastle og Stoke. De to førstnevnte resultatene spilte imidlertid ikke inn på Uniteds tabellplassering.
United har nå passert en vanskelig «test» ved å slå både Arsenal og Southampton på bortebane, og vunnet fem kamper på rad. Nå gjelder det bare å vinne det som av noen kalles sesongen viktigste kamp – mot Liverpool – på Old Trafford.
