Sesongen er ikke mer enn knappe tre uker gammel, men allerede nå kan United ha besørget en av sesongens viktigste prestasjoner.
Inngangsbilletten til Champions League.
Og i et mylder av ting å glede seg over i det belgiske duskregnet i Brugge var det mest gledelige av alt kaptein Wayne Rooneys hat trick.
For Van Gaals urokkelige tro på, og evinnelige forsvar av, Wayne Rooney betalte seg på Jan Breydel Stadion onsdag kveld. Med renter.
Annonse
– Har hatt troen på meg selv
Kapteinen scoret ikke bare ett, eller to, men tre ganger og sørget for at United kvalifiserte seg til gruppespillet i Champions League til 20 stil.
– Jeg er veldig glad for målene i dag, både for min egen del, men først og fremst for klubben. Dette var en veldig viktig kamp for klubben, sier Rooney til den belgiske tv-stasjonen BE etter kampen.
For Rooney var dette et krystallklart svart på tiltale og kritikerne som har vært svært høylydte den siste tiden vil trolig ligge litt lavere nå.
– Jeg har hele tiden hatt tro på meg selv. Kanskje, om jeg ikke hadde en så sterk mental styrke, ville det påvirket meg, men jeg visste det ville løsne før eller senere, sier Rooney.
Første mål nådd
Louis van Gaal har gjentatt det nesten til det kjedsommelige, men det er et budskap som knapt kan gjentas for ofte:
Manchester United trenger Champions League. På alle mulige måter.
Annonse
Van Gaal vet at klubben trenger de mange hundre millioner kronene som nå vil rulle inn på kontoen. Han vet at klubben og ikke minst supporterne trenger en sportslig opptur etter to magre og troféløse år og han vet at klubben trenger å delta i europeisk fotballs fornemste selskap for å kunne lokke til seg spillere på øverste hylle.
Men viktigst av alt; nederlenderen vet at Manchester United trenger å måle krefter med de beste lagene i Europa for igjen å kunne bli best.
United er på ingen måte der ennå, men avansementet mot Brugge var likefullt en betydningsfull byggesten i Louis van Gaals møysommelige og kostbare prosjekt med å gjenreise Manchester United.
Trekning torsdag
Sist sesong hadde ikke United Champions League-fotball. De hadde ikke en gang Europa League. Ingen adgang til Europa. Full stopp. Dermed skulle ligacupen og FA-cupen bli redningen på cup-fronten. Vi husker alle hvordan det endte.
Men denne gangen var det ingen unnskyldning. Verken for Van Gaal eller spillerne og etter den verst tenkelige starten i den første kvalikkampen hjemme på Old Trafford viste United at det var klasseforskjell på lagene.
Kanskje vil noen kritikere være snare med å helle malurt i begeret og si at 7-1 sammenlagt mot belgisk motstand ikke er mer enn det burde være, men om alt er som det bør være skal United igjen være klare til å kjempe om troféer.