For et år siden var det sannsynligvis bare de færreste som levnet Ashley Young særlige muligheter til en fortsatt Old Trafford-karriere. Tre sesonger fikk være nok mente mange, og hadde naturligvis et poeng. Alt for lenge hadde Youngs formkurve pekt nedover, og etter Uniteds mislykkede sesong under David Moyes, var Young en av spillerne det gikk hardest utover. Sammen med Marouane Fellaini var han kanskje den som måtte tåle hardest skyts fra kritikerne. Knapt noen ville ha latt seg overraske om utgangsdøren hadde blitt Youngs neste passasje.
Overraskelse skulle det likevel bli, om enn på helt annet vis enn noen hadde forestilt seg. Den utskjelte vingen storspilte nemlig under sesongoppkjøringen i USA. Fansens anerkjennelse måtte han like fullt se langt etter. Den oppløftende innsatsen ble isteden avfeid med anstrengte skuldertrekk og surmagete grynt: «Typisk, det var jo bare en treningskamp».
USA-turen 2014 ble vendepunktet for Ashley Young.
Mannen som var blitt satt til å lede Manchester United i post Moyes-æraen, var imidlertid ikke enig med skeptikerne. Nyansatte Louis van Gaal hadde så stor sans for den tidligere Aston Villa-spilleren at han til og med beholdt ham i førsteelleveren sin selv da alvoret tok til i august. Et par uker etter ligapremieren, idet overgangsvinduet stengte den 2. september, sto – til manges fortvilelse – Ashley Youngs navn fortsatt oppført på klubbens lønningsliste.
Nå har Young, som fyller 30 om vel en måned (9. juli), fullført sin fjerde, og utvilsomt beste, sesong i United-trøyen. Fansens tidligere så fortvilte rop på «selg, selg» har da også forstummet. Den gamle forakten har snudd til nesegrus beundring – ikke minst fordi den tidligere så latterliggjorte har vist at han er mer enn kapabel til å takle motgang.
Annonse
Men hvordan er det mulig å snu fotballkarrieren så grundig rundt som Young gjorde i 2014/15?
Det overlater vi til mannen selv å forklare i dette innlegget på ManUtd.com, hvor han gir sin manager mye av æren for suksessen.
Young gir rett og slett uttrykk for at «det har vært en fantastisk opplevelse å jobbe med Van Gaal».
– Det har vært fantastisk helt fra pre-season da manageren kom inn og begynte å legge ut om filosofien sin og hva han ønsket å oppnå med den. For ikke å snakke om alle de små detaljene på trening og hvordan han ville ha ting gjort. For meg å få muligheten til å jobbe under ham dag ut og dag inn, har vært utrolig bra. Han er en fantastisk manager. Merittlisten hans taler da også for seg selv, skriver Young, og fortsetter med å fortelle hvordan det har vært å bli vist så mye tillit av sjefen:
– Jeg har spilt i fem forskjellig posisjoner, og det har vært en helt ny erfaring for meg. For eksempel… venstreback, jeg trodde aldri jeg ville se meg selv spille venstreback, men det har jeg nå gjort flere ganger, og har stortrivdes med det. Ja, jeg har stortrivdes med å spille fotball igjen.
– Manageren har bedt meg gjøre jobben, enten det har vært som venstre vingback, venstreving eller venstreback, og jeg har gått utpå og gitt 110 %, slik jeg alltid gjør. Jeg nøt virkelig denne sesongen. Som fotballspiller ønsker man jo å spille fast, og det fikk jeg anledning til.
