Med mandagens 1-0-seier over Tottenham på White Hart Lane, klatret matchvinner James Wilson og lagkameratene hans (på bildet over representert ved Joe Rothwell) et lite, men uhyre viktig trinn på Barclays U21 Premier League-stigen.
Avansementet fra en beskjeden 7. plass med 32 poeng til en marginalt mindre beskjeden 6. plass med 35 poeng, kan nok ved første øyekast virke ubetydelig, men i praksis har det gitt det unge United-mannskapet en utmerket sjanse til å nå sesongens første delmål – en plassering blant de fire beste. Det vil i så fall gi laget billetter til semifinalene i årets turnering.
Én kamp unna
Tre av de fem som i øyeblikket befinner seg foran United på tabellen – Liverpool (42 poeng), Fulham (38) og Southampton (36), har unnagjort sitt kampprogram allerede, mens United på sin side har to kamper igjen å spille. I tillegg har laget langt bedre målforskjell enn både Fulham og Southampton. Dette er fakta som i praksis betyr at rødtrøyene er kun én seier fra å sprette forbi dem begge begge og innta en plass i semifinalen. Og nei; vi har ikke glemt Sunderland. Riktignok ligger «de svarte kattene» i øyeblikket à poeng med United på 35 poeng, men de har kun én kamp igjen og befinner seg – i likhet med de to forannevnte, langt etter i målprotokollen.
Annonse
Avgjør på torsdag?
Uniteds U21-lag har altså en ypperlig mulighet til å nå sesongens første mål om en semifinaleplass, og det allerede på torsdag kveld når Norwich dukker opp på Old Trafford. Men, om det skulle gå ad undas der, vil det alternativt by seg en ny sjanse neste torsdag når Reading tar imot på Madejski.
Og – bare for å minne om det: Dersom semifinalespill skulle bli en realitet for Warren Joyces mannskap, vil laget ha beveget seg langt i retning av å bli kronet til mestere i Barclays U21-turnering. Håpet om en gjentakelse av fjorårets triumf (se bildet under) kan i hvert fall få lov til å leve i det lengste.