37 år gamle Higginbotham, som etter fotballkarrieren har viet seg til et liv i media, taler i en artikkel i The Independent varmt for United-ledelsens avgjørelse om å erstatte avsatte Van Gaal med den 53 år gamle, omdiskuterte portugiseren.
Han mener at United gikk bakover under Van Gaal, og at en av årsakene til dette var dyrekjøpte spillere i feile posisjoner.
– Han misbrukte de spillerne han hadde til disposisjon, hevder Higginbotham, og viser til hvor få spillere som faktisk ble bedre under nederlenderens ledelse.
– For en manager er det først og fremst om å gjøre å få det beste ut av sine spillere, og på dette feltet mislyktes Van Gaal, skriver han, og legger til at det etter hans mening heller ikke var nok å vinne FA-cupen etter at laget falt fra fjerde- til femteplass på tabellen.
Annonse
– Selv ikke en fjerdeplass burde ha vært nok til å redde ham, så dermed var han nødt til å gå, lyder Higginbothams dom.
“Mourinho er en av veldig få managere som kan gjøre en motstanders styrker om til svakhet.”
Danny Higginbotham
Den gamle backen tar deretter Jose Mourinho i forsvar mot alle som er kritiske til måten lagene hans fremstår: – Jeg mener at Mourinho blir gjenstand for enkelte temmelig lettvinte synspunkter, spesielt når det gjelder spillestil. Han blir ofte beskyldt for «å parkere bussen», mens han i realiteten gjør det som kreves av situasjonen. Han er en av veldig få managere som kan gjøre en motstanders styrker om til svakhet. En rask titt på lagene hans viser at de scorer veldig mange mål.
Her viser Higginbotham til Chelsea, Inter Milan og Real Madrid, klubber som under Mourinhos ledelse har vært blant de mestscorende i henholdsvis Premier League, Serie A og La Liga.
– Jeg vil derfor ikke høre at Mourinhos lag spiller kjedelig og negativ fotball, særlig ikke etter at Manchester United nettopp har scoret 49 mål på en hel sesong. Mourinhos United vil utvilsomt gjøre det bedre enn som så.
Heller ikke påstanden om at Mourinho ikke vil gi ungdommen sjansen, slik Van Gaal gjorde, biter på Danny Higginbotham: – Mange av dem fikk spille som følge av skadesituasjonen, ikke fordi Van Gaal ønsket å gi dem sjansen. Mange av dem er heller ikke involvert lenger. – Det er heller ikke så mange Premier League-klubber som lar unge spillere få slippe til. Bare se på Arsenal, Liverpool, Manchester City, eller Chelsea i årene før Mourinho returnerte, eller siden Guus Hiddink tok over. Mourinhos merittliste er ikke noe dårligere enn mange andre Premier League-manageres.
