– Hele mentaliteten er endret

Hvem som sier dette? Jo, Rio Ferdinand, den tidligere United-stopperen som flere ganger har ytret seg kritisk til det som har skjedd på Old Trafford siden Sir Alex Fergusons tid i klubben. Nå, under José Mourinhos managerregime, ser 37-åringen atskillig lysere på situasjonen. 

– I de to sesongene under Van Gaal var det negative vibrasjoner, ikke bare rundt fotballaget, men hele klubben, sier Ferdinand til talkSPORTs radiosending Kick-off. 

Nå mener han å kunne konstatere at all  denne negativiteten er borte.

– Jeg mener det har endret seg med Mourinho. En av hans største oppgaver ble å endre spillernes mentalitet; fra å spille sidelengs og avgjøre noen kamper her og der, til å bli et lag som dominerer både fysisk, taktisk og over hele banen.

– Endringene er enorme, fastslår han, og hevder at mentalitetsendringen er viktigere enn spillerne som har blitt hentet inn.

Å vinner kamper i tunnelen

Ferdinand mener videre at tilførselen av karismatiske spillere som Zlatan Ibrahimovic og Paul Pogba har ført til at Manchester United igjen har blitt en fryktet motstander.

– Nå virker det som om motstanderlagene allerede i tunnelen blir stående og stirre. De sier: «oi, der er Zlatan, oi, der er Pogba». Det er akkurat slik det pleide å være. På den måten vant vi av og til kamper allerede i tunnelen.

– Men det gjenstår fortsatt for spillerne å bevise dette, sier Ferdinand, og understreker at det ikke er nok å vinne mot Leicester, Bournemouth og Southampton. Om fryktfaktoren virkelig skal reetableres må laget prestere over tid.

– Dess lenger de fortsetter å vinne fotballkamper, dess mer vil denne fryktfaktoren vokse, sier midtstopperlegenden, og gleder seg over tegnene han nå ser i klubben hvor han var med og feiret så mange store triumfer.