Da han den 23. oktober måtte forlate Stamford Bridge-gresset med det som umiddelbart ble antatt å være en alvorlig kneskade, så det mørkt ut med hensyn til Eric Baillys videre deltakelse på denne siden av nyttår. To dager senere meldte så spilleren selv på sin Instagram-konto at han håpet å være tilbake i løpet av to måneder.
Ti dager senere meldte The Independent seg på med en ubekreftet melding om at rekonvalesensen gikk raskere enn ventet, og at Bailly kunne ventes tilbake allerede til hjemmemøtet med Tottenham den 11. desember. Tiltroen til denne prognosen ble styrket da den 22 år gamle midtstopperen ble meldt tilbake i trening den 29. november. Likevel kom det som noe av en gledelig overraskelse at han var blant de syv som tok plass på innbytterbenken foran søndagens kamp på Goodison Park.
Dermed har José Mourinho plutselig fått et ekstra forsvarskort å spille ut foran et hektisk juleprogram.
Da manageren ble bedt om å kommentere nyheten like etter søndagens skuffende resultat på Merseyside, la han heller ikke skjul på at ivorianerens tilbakekomst skjer på et særdeles gunstig tidspunkt:
Annonse
23. oktober – ERIC BAILLY forlater banen med kneskade. Nå er han endelig tilbake.
– Vi trenger ham, for det er umulig for de samme å spille hver eneste kamp. Slik har det likevel vært i den senere tid, i mangel på tilgjengelige alternativer.
– Det er derfor gode nyheter at Eric er tilbake, selv om det bare er for noen få uker. Vi vet jo at han snart skal avgårde til Afrika-mesterskapet, men i det minste har vi nå et alternativ i den travle juleperioden, og det er viktig nok, sa Mourinho til MUTV.
OBS: Afrika-mesterskapet 2017 skal avvikles i Gabon, i perioden 14. januar til 5. februar.
Mourinhos første mulighet til å friske opp forsvarsspillet med en uthvilt og kamplysten Eric Bailly, kan by seg førstkommende torsdag. Da møter United Zorya Luhansk til avgjørende gruppespillkamp i ukrainske Odessa. Det oppgjøret starter klokken 19, og vises på MAX, Kanal 9 (Sverige) og 6’eren (Danmark).
