Enn så lenge må Mata, lagkameratene hans og alle vi andre, nøye oss med å følge øvrige klubbers kamp for avansement i verdens viktigste klubbturnering. Det er ingen god følelse, og spesielt ikke på bakgrunn av at Manchester United har vært med på å dominere turneringen i to tiår.
Juan Mata, som selv var med og vant Champions League med Chelsea for tre år siden (og for sikkerhets skyld fulgte opp med Europa League året etter), innrømmer ifølge The Independents Paul Hirst at det er tøft å måtte stå på utsiden og kikke inn der hvor det hele foregår.
– Ja, det er ikke bare lett å se fotballkamper på tv hver eneste tirsdag og onsdag. Det ligger i bakhodet på oss alle sammen, at vi er nødt til å komme oss tilbake til Champions League. Det er jo verdens mest attraktive turnering. Denne klubben bør alltid spille Champions League-fotball, og å kvalifisere oss tilbake dit er da også vårt hovedmål for sesongen, sier Mata, som i helgen kunne feire ettårsjubileum som United-spiller. I dag, 28. januar, er det også ett år siden debutkampen hans mot Ole Gunnar Solskjærs Cardiff. Sportslig har imidlertid året neppe blitt helt slik han hadde håpet:
– Nei, forrige sesong var selvfølgelig ikke historiens beste, men likevel er jeg veldig lykkelig her. Helt fra første dag av har fansen, klubben og lagkameratene mine gjort det lett å føle meg velkommen. Selv har jeg scoret noen mål, i tillegg til å ha assistert noen, og hele tiden er jeg på utkikk etter mer for å prøve å hjelpe laget til en ny tittel.
Annonse
– Vi er nødt til å heve oss
“Nå blir det viktig å sørge for at vi innleder en ny seiersrekke.”
Juan Mata
Det siste kan trolig både Mata og alle andre bare glemme denne sesongen. Kanskje blir det til og med vanskelig å nå målet om en plass blant de fire i toppen. Selv tror Juan Mata at avgjørelsen først vil falle i slutten av mai.
– Det kommer til å bli hard kamp helt til siste slutt – og ikke bare mellom to klubber heller, men opp til fem. I øyeblikket skiller det bare få poeng mellom oss, sier han, vel vitende at både Arsenal, Tottenham og Liverpool har kommet ubehagelig nærme i løpet av den siste tiden. I tillegg har laget måttet se seg passert av Southampton. Av den grunn vil det være desto mer om å gjøre at laget løfter seg i ukene som kommer.
– Det blir veldig viktig for oss å innlede en seiersrekke nå, akkurat slik vi gjorde i november og desember, fastslår Mata, og påpeker at vi nå står ved terskelen til en veldig viktig fase av sesongen.
Stoler på Van Gaal
– De siste 10 til 15 kampene vil bli av avgjørende betydning. Vi er nødt til å prestere, nødt til å vinne, og nødt til å plassere oss der vi alle ønsker, sier han bestemt, før han røper at han har full tillit til manager Louis van Gaal. Det har altså Mata, til tross for at han ikke bestandig har vært blant sjefens elleve utvalgte.
Louis van Gaal. – Han har en vanskelig jobb, mener Juan Mata.
– Det må være vanskelig for manageren å velge mellom så mange offensive spillere som vi har. Samtidig må det være godt for ham å vite at han har så mange alternativer – ikke bare fremover på banen, men også på midten og bak i forsvaret. Men han er erfaren nok til å kunne takle det. Det har forsøker på er å plassere spillerne sine i posisjoner som vil være til beste for laget.
– Selv føler jeg meg viktig nok, for så langt har jeg fått mye spilletid. Det er stor konkurranse om de elleve startplassene, så jeg er fornøyd med å ha fått spille såpass mye som jeg har gjort. Nå ser jeg bare frem til å spille mange flere innen sesongen er over, avslutter mannen med den giftige pasningsfoten.
