Den 22 år gamle London-gutten, som måtte stå over helgens kamp mot Chelsea etter å ha pådratt seg en smell på trening, røper at han jobber hardt med å bli mer målfarlig. Selv om hans primære oppgave er å hindre scoringer imot, er han svært lysten på å bidra også i motsatt ende av gressteppet.

- Derfor trener jeg hardt på den rollen jeg har ved corner og frispark, sier han til Inside United og ManUtd.com.

Og dersom han blir spilleklar og funnet verdig en plass på laget mot Liverpool, håper han å dra nytte av denne treningen. I så fall slutter han seg til en rekke av klubbens forsvarsspillere - nåværende og tidligere - som har funnet nettmaskene mot de røde fra Merseyside.

I 1997 headet for eksempel Gary Pallister inn to av målene da United vant 3-1 på Anfield, mens Mikael Silvestre scoret begge i 2-1-triumfen på Old Trafford i 2004/05. Siden har både Rio Ferdinand (2005/06 og 2006/07), John O'Shea (2006/07) og Wes Brown (2007/08) tegnet seg på scoringslisten mot scouserne. Og nå mener altså Chris Smalling at det bør være hans tur.

 

- Midtstopperne må bli farligere

- Da jeg kom til klubben ble jeg fortalt av trenerne at de ønsker seg flere scoringer fra midtstopperne. Vi vet jo at Nemanja Vidic er frempå fra tid til annen, og hvis jeg kan lære meg til å spytte litt i, ville det være en stor bonus.

Nå er det heldigvis ikke slik at Smalling er totalt ufarlig i motstandernes målgård. Han fant for eksempel nettmaskene mot Manchester City under Community Shield-oppgjøret uken før ligaåpningen, og han åpnet scoringene da Chelsea ble beseiret 3-1 på Old Trafford seks uker senere. Men, to scoringer på 19+3 kamper er for lite, selv for en forsvarsspiller, mener han.

- Ja, og forhåpentligvis vil jeg bidra mer til scoringer i tiden fremover. Jeg ønsker ikke at laget hele tiden skal måtte stole på at spissene scorer målene for oss.

 

Tøffere tider for forsvarsspillere

- Jeg synes at senterløperrollen er i ferd med å endre seg. Vi er vant til å måtte forsvare oss mot enten storvokste spisser eller små, kjappe. Men med typer som Demba Ba (Newcastle) og Bobby Zamora (ex-Fulham, nå QPR), i tillegg til et par andre, ser vi en kombinasjon. Det har gjort jobben enda litt vanskeligere for forsvarsspillere. Det kan være en av årsakene til at det scores så mye mål.

Smalling har også merket seg tendenser til at forholdsvis kortvokste, teknisk gode spillere blir benyttet i fremskutte, og tenker da først og fremst på spillere som Luis Suarez, Sergio Aguero og Lionel Messi:

- Managerne fortjener mye av æren for at de gir sine største stjerner frihet til å bevege seg rundt og angripe ballen høyt i banen. I United bruker vi Wazza (Wayne Rooney) på tilsvarende måte. Slike spillere er på sitt beste når de får frihet og muligheten til å utfordre motstandernes forsvarslinjer. Og når de i tillegg trekker ned for å hente ballen, gjør de livet enda vanskeligere for forsvarsspillere, forklarer Smalling.