Om USA-touren
Av: Andy Mitten
Jeg skriver dette i Chicago, rett etter den fjerde kampen på USA-touren – en tour som må sies å være en suksess for United. Den ga først tre seirer. Så ble det tap i den siste kampen.
Fotballen United har levert har vært ok. Det har ikke vært noen alvorlige skader, og store tilskuermengder har kommet for å se de Røde – selv om det ikke var fakta mot det lokale MLS-laget San Jose Earthquakes. På den kampen var det 1.500 ledige seter på Avaya-arenaen som kun tok 18.000. Kampen skulle egentlig spilles på en svær 65.000 seters arena i Berkley, men dårlig billettsalg – ikke logistikkmessige grunner – var årsaken til at den ble flyttet.
I Santa Clara delte imidlertid United og Barcelona-fansen arenaen med 68.000 tilskuere, og i Chicago var 80 prosent av de 61.000 på tribunene United-fans.
Det har vært litt mindre oppstyr rundt denne turneen enn det har pleid å være. Det er ikke lenger den store snakkisen at United kommer til byen, og det er ikke rart. Det er tross alt fjerde gang det siste tiåret at United reiser til USA.
Det er imidlertid omtale av kampene, gjerne på tredje eller fjerde side av sportssidene i avisene i byene United besøker. Fokus i USA er imidlertid på tilskuerne og Uniteds globale tiltrekningskraft. Det har handlet mindre om selve kampene.
United har kun hatt to baser i USA. Den første i Seattle, hvor Van Gaal var veldig fornøyd med fasilitetene, og den andre i San Jose, hvor han var mindre fornøyd med forholdene. Uten at han sa det offentlig. Det tar ti timer å sette opp alt videoutstyret United bruker til å filme treningsøktene, men Van Gaal likte ikke treningsbanen i San Jose. Dermed var det ned med alt utstyret for å få det opp på fasilitetene til San Francisco-universitet i stedet.
Van Gaal fikk også ned tiden United måtte bruke på reising.
Han var frustrert forrige sommer da spillerne brukte to timer i buss for å kunne trene i Pasadena, og United skiftet hotell for å være i nærheten av arenaene da. Det var ikke nødvendig i år. Spillerne bodde aldri mer enn 20 minutter unna banene de skulle bruke.
Jeg snakket med folk i Barcelona som fortalte meg at de ikke en gang tenkte på slike ting da de skulle organisere touren, og de hadde slitt seg ut med all reisingen. Det glemmes imidlertid fort så lenge de begynner å vinne igjen. Som de gjorde forrige sesong. Det var imidlertid godt å se at Barcelona-spillerne hilste vennlig på United-spillerne i spillertunnelen før kampen. De fleste snakker ikke samme språk. De kjenner heller ikke hverandre, men respekten var tydelig.
Foruten situasjonen med Angel Di Maria og Marcos Rojo så har Van Gaal likevel fått ting akkurat som han ønsker det.
Han har hatt penger til å kjøpe spillere, støtte til å få tak i spillerne tidlig og touren er blitt satt opp for å tilfredsstille hans krav. Han ønsket også 10 dagers fri før første ligakamp mot Tottenham, og har fått det. Dermed måtte United skrinlegge planene om en generalprøve på Old Trafford. I stedet vil United nå spille internkamper bak lukkede dører.
Nå må Van Gaal imidlertid levere PÅ banen. United må bli mye bedre enn de var forrige sesong.
Jeg har selv snakket med 13 spillere i løpet av USA-touren, samt flere medlemmer av støtteapparatet og mange ledere. Alle er positive til det som skjer.
Det passer selvsagt de fleste å være positive, og det skal litt til for at de kritiserer sjefen sin når de møter en journalist, men om resultatene nå ikke blir som forventet så blir det trolig uro i spillergruppa. Det er ikke alle som trives med Van Gaals metoder, men går resultatene Uniteds vei så er det ingen som kommer til å klage.
Van Gaal var ute etter den nye keeperen, Sergio Romero, lenge før hans (siste) krangel med Victor Valdes. Van Gaal stoler på Romero – noe som ikke kan sies om følelsene hans for alle argentinske United-spillere.
Det er imidlertid verdt å huske at de ikke hadde vært interessert om de hadde fått Memphis Depay, som de håpet på. Depay har imidlertid funnet seg godt til rette i United allerede. Alle de nye har det. Alle snakker også engelsk, unntatt Matteo Darmian, som er i ferd med å lære seg det.
United booket billetter for Di Maria på et fly fra Buenos Aires til San Francisco, og det var meningen at han skulle reise sammen med Marcos Rojo og Sergio Romero. Det var imidlertid bare Romero som kom seg på flyet.
Rojo kom ikke med fordi det nye passet hans ikke hadde kommet i tide, etter at arbeidstillatelsen hans hadde blitt fornyet. United booket om billetten hans, men fortsatt rakk ikke det nye passet frem i tide.
Romero sluttet seg imidlertid til troppen i California, hvor han trente sammen med blant annet Sam Johnstone og De Gea. Jeg snakket med Johnstone i Santa Clara, og han er besluttsom ung mann som forventer å reise ut på lån denne sesongen. Preston North End, som han var lånt ut til i andre halvdel av forrige sesong, ønsker ham tilbake når de nå skal spille i Championship.
United vil også få skikk på A-laget før de retter fokus mot ungdomsavdelingen. Van Gaal har ikke vært fornøyd med Uniteds ungdomsavdeling, og har informert Ed Woodward om dette. De er begge bevisste på at dette må fikses, selv om jeg sitter med en følelse av at det ikke er hovedprioritet for Woodward som har hendene fulle med førstelags-affærer og sponsoravtaler.
Woodward og Richard Arnold er de to som tar alle avgjørelser i klubben. Absolutt alt går gjennom dem. De har også hjulpet fansen med å holde billettprisene nede, og de har også fjernet den lille ekstrautgiften fans pleide å måtte betale for billetter. Såkalte «Booking fees» er vanlig hos alle, både på konserter og i alle amerikanske idretter, men etter mange år med økte billettpriser er det bra at United har gjort som de har gjort. Klubben har også vært hjelpsomme på touren. De har engasjert seg i lokalsamfunnet der de har vært med sine fotballskoler, og de har også ordnet gratis billetter til fans som har kommet over fra England.
Ed Woodward tok også tid til en lengre prat med journalister i Seattle. Da forklarte han tankene sine rundt det som skjer, selv om alt var off the record. En journalist foreslo etterpå at han burde være modig nok til å stå for alt han sa, men Woodward-uttalelser i media er ikke nødvendigvis det som hjelper United når de forsøker å kjøpe en spiller. David Gill, hans forgjenger, snakket overhodet ikke med journalister.
United er klare på at de ikke er interessert i Valencias Nicolas Otamendi, men Pedro-interessen er genuin. Jeg er blitt fortalt av personer i Barcelona-systemet at de ikke vil selge ham før sine tre Super Cup-kamper, siden de ikke har nok spillere i form etter Copa America. Lionel Messi, Claudio Bravo, Neymar og Dani Alves har fortsatt ikke returnert fra Sør-Amerika.
Louis van Gaal snakket forresten on the record med journalister i USA. Tankene hans, servert på langt i fra perfekt engelsk, kan være fantastisk å høre på, men også hoderystende.
United er fortsatt også interessert i Sergio Ramos, men tror nå at han i stedet skriver under på en større kontakt i Madrid. Johnny Evans er uansett forventet ut av klubben, noe som er synd. Han er en stor United-fan, og har vært i klubben både som guttunge og mann. Jeg snakket selv med ham i San Jose.
Uniteds neste sommertour går til Kina, men for A-laget handler alt nå om Tottenham. La oss håpe den kampen ender på samme måte som forrige gang Tottenham kom til Old Trafford, og ikke på samme måte som ligaåpningen forrige sesong gjorde det.
